미국 펜실베이니아주 클레어튼의 US스틸 공장 전경.연합뉴스

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일본제철의 미국 철강 US스틸 인수가 최종 무산될 가능성이 커졌다.

미국 철강 산업을 대표하는 US스틸을 해외 기업에 매각하는 사안은 도널드 트럼프 미 대통령 당선인은 물론, 조 바이든 대통령 역시 반대해 왔다. 다만, 미국 기업의 해외 매각과 관련해 안보 위험성 등 뚜렷한 반대 이유를 찾지 못하고 정치적 판단에 맡기는 선례가 될 것이라는 비판도 미국 내에서 나온다.

23일(현지시간) 워싱턴포스트(WP)는 미국 대미외국투자위원회(CFIUS)가 일본제철의 US스틸 인수에 대한 안보 위험성 평가에서 합의를 이루지 못했음을 백악관에 최종 보고했다고 전했다.

CFIUS는 일본 등 외국 기업이 미국의 상징적인 철강 기업을 인수할 경우 자국 철강 생산량이 감소할 수 있고, 이는 국가 안보에 위험이 될 수 있다고 지적해왔다. 이에 일본제철은 우려를 해소하기 위해 US스틸의 최고 경영진과 이사회에 미국 시민을 임명하겠다고 제안하는 등 설득 작업에 나섰다. 이시바 시게루 일본 총리도 바이든 대통령에게 매각을 긍정 검토해 달라고 요청했다. 그러나 CFIUS는 일본제철 측이 제시한 해결책이 충분할지를 두고 의견이 갈렸다고 WP는 보도했다.

결국 이 사안은 백악관의 결정에 맡겨졌다. 바이든 대통령은 15일 이내에 최종 결정을 내려야 한다. ‘거래 불허’ 시 이는 일본 기업의 미국 기업 인수에 대한 미국 대통령의 첫 거부권 행사가 된다.

일본제철의 손해도 크다. 당장 매수가 불가능해지면 일본제철은 5억6500만달러(약 8100억원)의 위약금을 US스틸에 물어줘야 한다. 또 현재 연간 6500만톤인 조강 생산능력을 US스틸 인수를 통해 8500만톤까지 늘리려던 계획도 좌절된다. 일본제철 측은 매수가 무산될 경우 미 정부를 상대로 법적 대응을 하겠다고 밝혀왔다.

이승녕 기자 lee.francis@joongang.co.kr

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