볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령. / AFP 연합뉴스

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볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이 27일 북한군이 동료가 포로가 되는 것을 막기 위해 투항 의사가 있는 병사를 처형하고 있다고 밝혔다.

젤렌스키 대통령은 이날 저녁 소셜미디어에 연설 영상을 올리고 “오늘 우리 군에 포로로 잡힌 북한군 몇 명이 매우 심각한 부상을 입어 살아나지 못했다는 보고를 들었다”며 “러시아와 북한은 북한 군인들의 생존에는 아무 관심이 없다. 러시아군은 이들에게 최소한의 보호조치만 제공한 채 전장으로 내몰고 있다”고 했다.

젤렌스키 대통령은 북한군 병사들의 투항을 막기 위해 내부에서 처형이 이뤄지고 있다고 주장했다. 그는 “우크라이나군이 북한군을 포로로 잡는 것을 피하기 위해 가능한 모든 조치가 취해지고 있다”면서 “심지어 자기편 병사들이 투항하지 못하도록 처형하는 경우도 있다. 북한군은 포로가 되는 것보다 서로 죽이는 편을 택할 것”이라고 말했다. 젤렌스키 대통령은 이 연설에서 우크라이나 군대에 포로로 잡힌 북한 주민이 몇 명인지 구체적으로 밝히지는 않았다.

그는 현 사태 관련 중국이 북한에 영향력을 행사해야 한다는 주장도 덧붙였다. 젤렌스키 대통령은 “북한군이 유럽 전장에서 목숨을 잃으면 중국을 포함한 북한 이웃 국가들이 영향을 받을 수 있다”면서 “중국이 확전에 반대하는 것이 맞다면 평양에 적절한 압력을 가해줄 필요가 있다”고 강조했다.

앞서 우크라이나 특수작전사령부는 사살한 북한군 병사 한 명의 사진과 함께 생전 남긴 메모 등 유품을 공개한 바있다. 우크라이나 정보당국은 쿠르스크에서 지난주에만 북한군이 1000명 이상의 사상자를 낸 것으로 추정 중이다.

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[김휘원 기자]

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