대통령 권한대행, ‘사의’ 품은 대통령실 실장과 현충원 참배 최상목 대통령 권한대행 부총리 겸 기획재정부 장관이 1일 서울 동작구 국립서울현충원에서 참배한 후 정진석 대통령비서실장과 대화하고 있다. 대통령실사진기자단

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대통령실 실장과 수석비서관 전원이 1일 최상목 대통령 권한대행 부총리 겸 기획재정부 장관에게 사의를 표명했다. 최 권한대행이 헌법재판관 2명을 임명한 것에 대한 반발로 풀이된다. 기재부는 사표를 수리할 계획이 없다고 밝혔지만 정진석 대통령비서실장은 사표가 수리됐다고 주장했다.

대통령실은 이날 “대통령비서실과 정책실, 국가안보실의 실장, 외교안보특보 및 수석비서관 전원은 최상목 대통령 권한대행에게 거듭 사의를 표명했다”고 밝혔다. 앞서 대통령실 참모들은 지난해 12월4일 12·3 비상계엄 사태에 책임을 지고 윤석열 대통령에게 일괄 사의를 표명했다. 현재 윤 대통령이 직무정지 상태인 만큼 대통령실 참모진 임면권은 최 권한대행에게 있다.

정진석 비서실장은 기자와 통화하면서 “내가 할 일은 다 했다고 생각한다”며 “윤석열 대통령께도, 한덕수 대통령 권한대행께도 사의를 표명했고 그 차원에서 최상목 대행께도 사의를 표명한 것”이라고 말했다. 정 실장은 이날 오전 최 권한대행, 대통령실 참모들과 함께 국립서울현충원을 찾아 참배한 후 사의를 표명한 것으로 보인다.

대통령실 참모들이 공개적으로 사의를 표명한 것은 최 권한대행이 전날 헌법재판관 2명을 임명한 데 대한 반발로 보인다.

대통령실 고위 관계자는 전날 “권한대행의 대행 직위에서 마땅히 자제돼야 할 권한의 범위를 넘어선 것”이라며 “매우 유감”이라고 말했다. 대통령실은 전날 국무회의가 열리기 전에도 최 권한대행에게 헌법재판관 임명을 보류해달라고 강력하게 건의했던 것으로 전해졌다.

최 권한대행이 정 실장 사의를 수용했다는 정 실장의 발언을 인용한 보도가 나왔지만 기재부는 정 실장 등 참모진 사표가 수리되지 않았다고 반박했다. 기재부 측은 “최상목 권한대행은 민생과 국정안정에 힘을 모아 매진해야 한다고 생각하며 사표 수리 계획은 없다”고 했다. 그러나 정 실장은 통화에서 “사표를 냈고 수리된 것으로 알고 있다”며 앞으로 대통령실로 출근하지 않겠다고 밝혔다.

윤 대통령 집무정지 후 대외 메시지를 자제해온 대통령실 참모진이 돌연 집단 사의를 표명한 것은 최 권한대행을 향한 반발성 움직임으로 해석된다.

헌법재판관 2명 임명으로 헌법재판소가 8인 체제가 되면서 윤 대통령 탄핵심판을 최대한 지연시키려는 전략이 타격을 입자 여권이 ‘최상목 흔들기’에 나섰다는 평가도 나온다.

여권은 최소한 이재명 더불어민주당 대표의 공직선거법 위반 혐의에 대한 2심 선고가 나올 때까지는 헌재의 탄핵 심리를 늦추면서 여론을 결집하겠다는 전략을 쓰고 있다. 지난해 11월 1심에서 의원직 상실형을 받은 이 대표가 2심에서도 비슷한 결과를 받으면 최종심은 뒤집기 어렵다는 전망 때문이다.

시일이 촉박해진 여권은 앞으로 더욱 거센 여론전에 나설 가능성이 있다. 대통령실에서 근무한 적이 있는 한 여권 관계자는 “대통령실도 여당도 윤 대통령이 살아 돌아올 가능성에 올인을 하는 것 같다”며 “중도층 유권자들에게는 일종의 자포자기로 보일 수 있다”고 말했다. 그는 “윤 대통령이 탄핵당하면 박근혜 전 대통령 탄핵 후보다도 보수의 재건이 더 어려워질 수 있겠다는 생각이 들기 시작한다”고 말했다.

유새슬 기자 yooss@kyunghyang.com

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