작년 11월 방미한 여야 의원단에
美의원들 "尹 잘 돕고 지켜줘야 한다"
방미 의원 "尹 외교 방향 옳다고 강조"
공고한 한미일 협력, 中 견제 위한 숙원
野 집권해도 외교기조 유지해달란 요구

북대서양조약기구(NATO·나토) 정상회의에 참석한 윤석열 대통령이 지난해 7월 11일(현지시간) 미국 워싱턴DC 월터 E. 워싱턴 컨벤션센터에서 열린 한미 정상회담에서 조 바이든 미국 대통령과 악수하고 있다. 사진=연합뉴스

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[파이낸셜뉴스] 미국 의회가 지난해 말 한국 여야 국회의원들을 만나 윤석열 대통령의 외교정책 기조를 그대로 유지해야 한다는 당부를 했던 것으로 1일 알려졌다.

의원사절단의 방문 시기는 지난해 11월 중순으로, 윤 대통령의 비상계엄 선포 및 탄핵소추안의 의결(지난해 12월) 전이다. 그럼에도 불구하고 미 의회는 당시 만일의 정권교체 가능성을 염두에 두고, 더불어민주당이 집권하더라도 한일관계 개선과 이를 기반으로 한 한미동맹과 한미일 3각 협력 강화 기조를 유지해 달라고 요청한 셈이다.

이날 외교 소식통에 따르면 지난해 11월 16~20일 여야 국회의원들이 방미했을 당시, 이들을 만난 미 의회 의원들은 “윤 대통령을 잘 돕고 지켜줘야 한다”고 말한 것으로 전해졌다. 당시 방미 의원단에 참여했던 한 의원도 본지에 “미 의원들은 윤 대통령의 한일관계 개선 결단을 높이 평가했고, 한미동맹과 한미일 협력을 강화하는 방향이 옳다고 강조했다”며 “미국으로선 윤석열 정부의 일련의 외교정책을 높이 평가할 수밖에 없다”고 전했다.

미 의회가 야당인 민주당 의원들이 동석한 자리임에도 윤 대통령을 옹호하는 발언을 내놓은 건, 윤석열 정부의 외교정책 기조가 다음 정권에서도 이어지길 바라는 것으로 읽힌다. 방문 당시는 윤 대통령의 비상계엄 및 탄핵 정국 이전으로, 만일 야당으로 정권 교체가 이뤄지더라도 기존 윤석열 정부의 외교 정책 기조가 유지돼야 한다는 의지가 내포돼 있다.

미국으로선 중국을 견제하기 위해 공고한 한미일 삼각협력이 숙원이다. 윤석열 정부 들어 워싱턴 선언으로 한미동맹이 최고 수준에 이르고, 한일관계를 개선을 고리로 캠프 데이비드 합의라는 한미일 협력 제도화까지 이뤄진 배경에는 미국 정부의 윤 대통령에 대한 신뢰가 깔려 있다는 관측이다.

민정훈 국립외교원 교수는 “미국이 윤 대통령에 대한 신뢰가 컸는데 정치적 위기이다 보니, 민주당이 정권을 잡아도 한미일 협력이 괜찮을까 우려가 있는 것”이라며 “(미 의회의 당부는) 민주당이 정권을 잡더라도 윤석열 정부의 외교정책 기조를 따라 잘해 달라는 의도로 보인다”고 분석했다.

한편 당시 방미 의원단은 외교통일위원장인 김석기 국민의힘 의원과 여야 간사인 김건 국민의힘·김영배 민주당 의원을 비롯해 위성락·조정식·이재강 민주당 의원과 김준형 조국혁신당 의원, 또 국토교통위 소속 김희정 국민의힘 의원과 국방위 소속 강선영 국민의힘 의원 등 9명이 참여했다.

방미 의원단을 만난 미 의원은 공화당의 조 윌슨·대럴 아이사·래리 부숀 하원의원과 민주당의 아미 베라·에드 케이스·앤디 김 하원의원 등이다.

uknow@fnnews.com 김윤호 기자

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