새해 첫날 뉴올리언스에서 벌어진 차량돌진 테러 사건의 추모 현장. 로이터연합뉴스

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미국에서 새해 첫날 신년맞이 인파 속으로 차량을 돌진해 수십명의 사상자를 낸 테러범이 사전에 두 차례 현장을 답사하며 치밀하게 범행을 준비한 것으로 드러났다.

AP통신 등에 따르면 미 연방수사국(FBI)은 5일(현지시간) 수사 상황을 발표하면서 텍사스주 출신인 테러범 샴수드 딘 자바르가 지난해 10월과 11월 루이지애나주로 건너가 범행 현장인 뉴올리언스를 두 차례 방문했다고 밝혔다. 이달 1일 범행을 저지르기에 앞서 최소 두 달 전부터 현장을 사전 답사한 정황이 드러난 것이다.

테러범은 뉴올리언스 방문 당시 자전거를 타고 시내 번화가인 프렌치 쿼터를 찾아 현장을 배회했으며, 미국 빅테크 기업 메타의 스마트 안경을 쓰고 주변을 촬영하기도 했다. 스마트 안경은 스마트폰과 연동되는 웨어러블(착용형) IT 기기다. 그가 쓴 안경은 착용하고 있으면 손을 쓰지 않고도 촬영이 가능한 것이었다고 FBI는 설명했다. FBI는 그러면서 “끔찍한 공격을 계획했다”고 말했다.

테러범은 이후 세 번째 방문이던 지난 1일 번화가인 버번 스트리트에서 신년맞이 인파 속으로 트럭을 최고 속도로 돌진했다. 이 사고로 15명이 숨지고 35명 이상이 다쳤다. 42세 퇴역 군인인 테러범이 범행을 위해 빌린 트럭에선 이슬람국가(IS) 깃발이 발견됐다.

테러범은 앞서 2023년 6월 이집트 카이로를 찾아 11일간 머물렀으며 같은 해 7월에는 캐나다 온타리오를 사흘간 방문하기도 했다. FBI는 당시 테러범이 외국 방문에서 누구를 만났는지 등 행적을 추적 중이다. FBI 관계자는 “그가 어디를 갔는지, 누구를 만났는지, 당시 여행과 뉴올리언스 범행의 연관 여부 등을 들여다보고 있다”고 말했다.

김희진 기자 hjin@kyunghyang.com

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