올해도 건설경기 전망이 어둡다. 부동산 시장의 부진과 함께 공사비 급등으로 건설경기 침체가 장기화되고 있는 모양새다. 올해 건설투자(건설착공·공공공사 착공 통계, 정부 예산 등을 종합적으로 가공해 추계되는 건설 투자액) 규모도 300조원을 밑돌 것으로 예상돼 건설사들의 실적에도 비상이 걸렸다.

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6일 건설업계에 따르면 2024년 건설투자는 전년 대비 1.4% 감소해 약 302조원 안팎을 기록할 것으로 예상된다. 올해는 역성장세가 이어지면서 300조원을 하회할 것으로 예측됐다.

올해 건설투자 전망치는 전년 대비 -0.7%에서 -2.1%로 기관들마다 차이는 있지만 전반적으로 부진할 것으로 보고 있다. 특히 전망치를 내놓는 시점이 늦을수록 감소폭이 컸다.

박선구 대한건설정책연구원 연구위원은 "올해 건설경기는 상반기 부진하다가 하반기 들어 소폭 회복세를 보이면서 건설투자가 2024년 대비 1.2% 감소할 것으로 전망한다"며 "다만 건설공사비, 금융시장 여건이 개선된다는 가정하에 예상된 수치인 만큼 공사비 불안과 부동산 프로젝트 파이낸싱(PF) 불확실성이 지속될 경우 건설투자 감소폭은 확대될 가능성이 상존한다"고 설명했다.

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최근 몇 년간 오르기만 했던 공사비는 높은 수준에서 아예 고착화됐다.

한국건설기술연구원이 발표하는 건설공사비 지수는 2020년 100에서 2023년 127.90으로 3년간 27.9%나 뛰었다. 최근 다소 안정됐지만 2024년 8월 기준 129.7로 여전히 높은 수준이다.

건설시장 물량도 전반적으로 줄었다.

건설수주는 2023년 전년 대비 16.8%나 급감했고, 2024년 1~8월까지도 전년 대비 1.4% 감소했다. 건설투자도 지난해 정부의 공공공사의 조기발주로 상반기에는 다소 개선됐지만 하반기 들어서는 큰 폭으로 줄었다.

김영덕 한국건설산업연구원 선임연구원은 "대내외 불확실성으로 국내 경제의 저성장세가 불가피한 가운데 부동산 시장의 불안정성 증가로 전반적인 건설투자의 감소가 불가피하다"며 "국내경제의 침체와 건설경기 위축에 대응해 정부의 정책 마련이 다른 어느 때보다 절실한 상황으로 특히, 건설업계의 경영난 해소를 위한 지원책 마련에 집중할 필요가 있다"고 지적했다.

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건설기업 경기실사지수(BSI)는 금융위기 이후 최저 수준이다. 2023년 건설기업 BSI는 63.1로 2010~2024년까지 평균치 65.1을 밑돌았으며, 지난해 1~8월은 51.1까지 낮아졌다.

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건설사들의 유동성 위기 가능성도 대두되고 있다. 재무 건전성 악화되면서 신용도 관리와 자금조달이 어려워졌다.

나이스신용평가는 올해 건설업에 대해 실적전망 '저하', 신용등급 방향성 '부정적'으로 평가했다.

나이스신용평가는 "국내 건설산업에서 높은 비중을 차지하고 있는 민간공사의 신규수주가 둔화 추세를 보이는 점을 감안하면 건설사들의 매출기반 축소로 업황 저하세가 지속될 것"이라며 "건설경기 침체 장기화에 따라 저하된 현금창출력으로 향후 유동성 대응능력에 따라 신용도가 차별화될 전망"이라고 밝혔다.

한국기업평가 역시 건설업에 대해 부정적으로 전망했다.

한국기업평가는 "올해 건설업계 신용도는 진행 및 예정 프로젝트의 분양 성과를 통한 운전자본부담을 감내할 수 있는지 여부에 달렸다"며 "건설사들의 수익은 2023년 이후 수주 물량의 기성이 본격화되는 시기에 가능할 것"이라고 분석했다.