[도쿄=AP/뉴시스](사진 왼쪽부터) 아소 다로, 스가 요시히데, 기시다 후미오 전 일본 총리가 지난해 10월4일 도쿄에서 열린 중참 양원 본회의에서 이시바 시게루 일본 총리의 소신표명 연설을 듣고 있다. 2024.10.04.

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[서울=뉴시스]임철휘 기자 = 이시바 시게루(石破茂) 일본 총리가 집권 자민당 초선 의원들에게 상품권을 배포한 사실이 드러난 가운데, 기시다 후미오(岸田文雄) 전 총리도 재임 중 정무관 간담회 참석자들에게 10만엔 상당의 상품권을 제공했다는 의혹이 제기됐다.

기시다 전 총리 측은 "법령을 준수하며 적절히 진행했다"라고 선을 그었지만, 일본 정치권에서는 '상품권 배포'가 자민당 내 오랜 정치 관행이었다는 주장이 나오고 있다.

19일 아사히신문은 기시다 전 총리 재임 중 총리 공관에서 열린 정무관 간담회에서 참석자들이 기시다 전 총리 측으로부터 10만엔 상당의 상품권을 받았다는 사실을 복수의 자민당 관계자가 인정했다고 보도했다.

2022년 정무관으로 임명된 한 자민당 의원은 기시다 전 총리의 초청으로 참석한 그해 간담회에서 기시다 전 총리 사무소 비서로부터 10만엔 상당의 상품권을 전달받았다고 아사히에 증언했다.

또 다른 자민당 관계자도 아사히에 공관 간담회에 맞춰 10만엔 상당의 상품권이 배포됐다며 "1장당 1000엔짜리 상품권 100장이 들어 있었다"고 전했다.

같은 간담회에 참석했던 다른 의원들도 기시다 전 총리 측으로부터 상품권을 받았다고 아사히에 인정했다.

이에 대해 기시다 전 총리 측은 "개인의 사교 모임부터 정치활동을 위한 모임 등 다양한 형태의 모임이 있지만, 모든 활동은 법령을 준수하여 적절하게 이루어지고 있다"며 사실상 상품권 배포를 인정했다.

이시바 총리에 이어 기시다 전 총리까지 '상품권 스캔들'에 연루되면서 일본 정치권에서는 해묵은 관행이었다는 주장도 확산되고 있다.

스가 요시히데(菅義偉) 전 총리 측은 아사히의 관련 질의에 "모든 활동은 법령 범위 내에서 적절하게 이루어졌다"는 입장을 밝혔다. 아소 다로 전 총리 측은 "노 코멘트"라며 구체적 언급을 피했다.

지난 16일에는 이시바 총리와 같은 자민당 소속의 마이다치 쇼지(舞立昇治) 참의원이 "역대 총리가 관례로서, (배포를) 통상적으로 해 왔다"고 언급한 후 논란이 확산되자 이 같은 발언을 철회하기도 했다.

야당은 이시바 총리의 '정치윤리심사회' 출석을 요구하며 공세를 강화하고 있다.

정치윤리심사회는 1985년 일본 정계를 뒤흔든 '록히드 사건' 이후 국회법 개정으로 설치된 기구로, 국회의원이 윤리 규범을 위반했을 경우 출석을 요구해 정치적 책임을 심사하는 역할을 한다.

자민당은 이시바 총리가 설명 책임을 다하고 있다는 입장이며, 정치윤리심사회 출석에는 신중한 태도를 보이고 있다.

한편 이시바 총리 내각 지지율은 지난해 10월 출범 이후 최저치로 급락했다.

아사히신문이 지난 15∼16일 실시한 여론조사(유효 응답자 1137명) 결과, 이시바 내각 지지율은 전월(40%) 대비 14%포인트 하락한 26%로 집계됐다고 17일 보도했다.

☞공감언론 뉴시스 fe@newsis.com

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