한경협, 기업 3만7510곳 조사
건설업 부실확률 5년 새 두 배

지난달 건설업 관련 인력사무소가 밀집한 서울 남구로역 인근 골목에 일감을 구하려는 일용직 구직자가 골목을 걷고 있다. 연합뉴스

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우리나라 부실기업 수가 지난해 4,400곳을 넘기며 최근 6년 중 가장 많다는 조사 결과가 나왔다. 경기 불황의 골이 깊어지면서 내리 적자를 내고 빚만 떠안은 기업들이 많아지고 있다는 뜻이다. 특히 고물가·고금리 직격탄을 맞은 건설업 부실확률이 5년 사이 두 배가량 뛰었다.

부실기업 '최대 규모'

부실기업 수 추이 및 외감기업 중 부실기업이 차지하는 비중. 한국경제인협회 제공

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한국경제인협회(한경협)는 자체 진단 결과, 전체 외감기업(외부감사가 의무화된 법인) 3만7,510곳(금융업 제외) 가운데 4,466곳(11.9%)이 완전자본잠식 상태에 놓일 것으로 분석됐다고 23일 밝혔다. 2023년 4,350곳에 비해 116곳 늘었는데, 조사가 시작된 2019년 이후 6년 중 가장 많은 수치다. 부실기업은 가진 자산보다 빚(부채)이 많아 자본 총계가 마이너스(-) 상태인 완전자본잠식의 기업을 뜻한다.

이 같은 결과는 경기 불황이 본격화하면서 국내 기업들의 수익성이 나빠진 결과로 풀이된다. 재무 상태가 정상적인 기업이 부실상태(완전자본잠식)로 전환될 확률을 뜻하는 부실확률도 지난해 평균 8.2%에 달했다. 이 역시 2019년(5.7%) 이후 6개 연도 평균부실확률 가운데 가장 높다. 평균부실확률은 2019년부터 지난해까지 상승 곡선을 그려왔다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대유행 전부터 기업들의 전반적인 재무 지표가 악화하고 있었다는 뜻이다.

두 배 뛴 건설업 부실확률

서울 시내의 한 건설 현장 모습. 연합뉴스

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업종 중에선 '부동산 및 임대업'의 부실확률이 24.1%로 가장 높았다. 부실확률이 가장 가파르게 상승한 업종은 건설업이었다. 건설 경기 침체 여파로 건설업의 부실확률은 2019년 3.3%에서 지난해 6.1%로 이 기간 두 배가량 급증했다. 실제로 중견 건설사들이 잇달아 기업회생절차를 신청하고 대형 건설사마저 신용등급이 하락하는 등 건설업 불황의 그늘은 짙어지고 있다.

이에 대해 한경협은 고물가 여파로 건설 수주 부진이 계속되고, 지난해 3분기(7~9월)까지 고금리 기조가 이어진 데다 부동산 자금 조달 기법인 프로젝트 파이낸싱(PF) 부실이란 직격탄을 맞은 영향이 컸다고 분석했다.

부실기업이 늘어나면 실물경제 악화는 물론, 기업의 자금줄인 금융시장 리스크도 커져 경제 불확실성이 높아진다. 한경협은 정부 지원을 강조했다. 이상호 한경협 경제산업본부장은 "자금조달 비용 완화와 유동성 지원으로 부실 위험을 줄이고, 원활한 사업재편을 저해하는 상법개정안을 국회에서 다시 논의할 필요가 있다"고 주장했다. 앞서 한경협 등 경제단체는 기업 이사의 충실 의무를 회사에서 회사 및 주주로 확대하는 내용의 상법 개정안이 최근 더불어민주당 등 야당 주도로 국회 본회를 통과하자, 이를 재고해달라고 요구하고 있다.

조아름 기자 archo1206@hankookilbo.com