30일 일본 도쿄 총리 관저에서 이시바 시게루 일본 총리와 피트 헤그세스 미국 국방장관이 악수하고 있다./AFPBBNews=뉴스1

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피트 헤그세스 미국 국방장관이 30일 이시바 시게루 일본 총리를 예방하고 동맹 관계의 중요성을 공유했다.

니혼게이자이에 따르면 헤그세스 장관은 이날 총리 관저를 찾아 이시바 총리를 만났다. 이 자리에서 이시바 총리는 국제 정세가 엄격해지고 있음을 강조하며 "일미 동맹 관계를 강화하는 것은 매우 중요하다"고 말했다.

이에 헤그세스 장관은 "동맹이 매우 중요하다는 것을 인식하고 있다"고 답했다. 또 그는 "트럼프 대통령으로부터 (이시바) 총리에게 안부를 전하라는 전언을 받았다"면서 미국이 일본, 호주, 필리핀, 한국과 협력해 어려운 안보 환경에 대응할 것이라고 말했다.

헤그세스 장관은 이날 앞서 나카타니 겐 일본 방위상과도 회담했다. 그는 "일본은 대만 해협을 포함한 중국 공산당의 군사적 공격을 저지하는 데 있어 우리의 필수적인 파트너"라고 추켜세웠다. 이어 "동맹이 인도-태평양에서 평화와 안보의 초석"이라면서 트럼프 정부는 주요 아시아 동맹국들과 긴밀한 협력을 이어갈 것이라고 강조했다. 로이터는 이 발언을 두고 헤그세스 장관이 지난달 유럽 동맹국들에게 미국이 영원히 주둔할 것이라고 가정해선 안 된다며 대서양 건너편 동맹들을 비판했던 것과 비교된다고 짚었다.

한편 회담 후 공동 기자회견에서 나카타니 방위상은 "각자의 방위력 강화와 미일 동맹의 억지력과 대처력 노력에 대해 절박감을 갖고 진행해갈 결의를 확인했다"고 밝혔다.

방위비에 관련해선 "일본의 판단과 책임에서 진행해가는 게 중요하다는 말을 전했고 미국 측으로부터 이해를 얻었다"고 언급했다. 헤그세스 장관도 "구체적인 수치는 얘기하지 않았다. 일본이 제대로 판단할 것으로 믿는다"며 자발적인 증액을 촉구했다. 트럼프 정부에선 일본에 방위비를 국내총생산(GDP) 대비 3%까지 조기 증액하도록 요구해야 한다는 목소리가 있다. 일본 정부는 방위비를 2027년도까지 GDP 대비 2%로 늘리는 게 목표다.

헤그세스 장관은 주일미군 통합군 사령부를 설립하는 계획에 대해선 1단계에 착수했다고 밝혔다. 주일미군 통합군 사령부는 육상·해상·항공 자위대를 지휘하기 위한 통합작전사령부 신설에 맞춰 주일미군과의 지휘 연계를 강화하는 계획이다. 조 바이든 전임 정부에서 추진된 터라 트럼프 정부에서 중단될 수 있단 전망이 제기된 바 있다.

윤세미 기자 spring3@mt.co.kr

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