[이데일리 김혜선 기자] 파면된 윤석열 전 대통령의 경호에 직접 나선 김성훈 대통령경호처 차장이 사의를 표명했다는 보도가 나왔다.

김성훈 경호처 차장이 11일 오후 서울 서초구 윤석열 전 대통령 사저에서 경호를 하고 있다. (사진=뉴시스)

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15일 한국일보에 따르면, 김 차장은 이날 전 직원을 상대로 긴급 간담회를 소집하고 “이달 내 사퇴하겠다. 남은 기간 직무에 관여하지 않겠다”는 취지의 말을 한 것으로 전해졌다.

김 차장은 지난 1월 경찰이 윤 전 대통령에 발부된 체포 영장을 집행하려 하자 경호처 직원을 동원해 물리적으로 저지하는 데 주요한 역할을 한 인물이다. 이 일로 경찰 조사를 받게 된 김 차장은 채널A와의 인터뷰에서 “경호처는 대통령만을 위해 존재하는 대통령 사병 집단이 맞다”고 발언해 논란이 됐다.

김 차장은 당시 ‘사병 집단’ 발언에 대해서도 “대통령을 위해 희생하는 조직이라는 점을 설명하려던 것”이라며 사과한 것으로 알려졌다.

김 차장은 윤 전 대통령이 파면된 이후에도 그를 수행하며 경호하는 모습이 포착됐다. 윤 전 대통령이 사저로 복귀한 이후에도 밀착 경호한 것으로 알려졌다. 대통령경호법에 따르면 파면 등으로 임기 만료 전 퇴임한 대통령도 경호·경비와 관련된 예우는 유지된다. 그러나 일각에서는 ‘경호처 1인자’인 김 차장이 우선순위 경호 대상자인 한덕수 대통령 권한대행 대신 전 대통령 경호를 하는 것은 부적절하다는 지적도 있다.

윤석열 대통령 체포 방해 혐의를 받는 대통령경호처 김성훈 차장(오른쪽)과 이광호 경호본부장이 3월 21일 구속영장이 기각된 뒤 서울 남대문경찰서를 나서고 있다. (사진=연합뉴스)

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이러한 가운데 김 차장이 사의를 표명한 이유는 사상 초유의 경호처 ‘연판장 사태’ 때문이 아니냐는 추측이 나온다. 최근 경호처에서는 창설 이후 62년 만에 경호처 수뇌부의 사퇴를 촉구하는 ‘연판장’을 돌렸는데, 김 차장이 이에 부담을 느껴 사의를 표명했다는 해석이다.

앞서 경호처 직원들은 지난 8일부터 ‘경호차장 등의 권한행사 중지 청원의 건’이라는 연판장을 돌리며 김성훈·이광우 두 사람의 사퇴를 요구해 왔다. 연판장에는 “지금의 경호처는 ‘사병 집단’이란 조롱 섞인 오명과 함께 조직 존폐의 기로에 서 있다. 김 차장과 이 본부장은 대통령의 신임을 등에 업고 경호처를 사조직화했으며 직권남용 등 갖은 불법 행위를 자행해 조직을 위태롭게 하고 있다”는 등의 내용이 포함됐다. 연판장에는 700여명의 경호처 직원 가운데 상당수가 참여한 것으로 알려졌다.