윤석열 전 대통령과 부인 김건희 여사./뉴스1

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윤석열 전 대통령은 11일 페이스북에 ‘국민께 드리는 호소’라는 제목의 글을 올리고 “이제 우리는 단결해야 한다”고 했다. 윤 전 대통령은 “이번 6·3 대통령 선거는 단순한 정권 교체의 문제가 아니라 자유 대한민국 체제를 지킬 것인가, 무너뜨릴 것인가 그 생사의 기로에 선 선거”라며 이같이 밝혔다.

윤 전 대통령은 국민의힘에서 있었던 김문수 후보 교체 시도 논란 등과 관련해 “이번 국민의힘 대통령 후보 경선은 격렬한 논쟁과 진통이 있었지만, 여전히 건강함을 보여줬다”며 “김문수 후보가 최종 후보로 선출된 이 순간 저는 경쟁을 펼쳤던 모든 후보분께도 진심으로 깊은 경의를 표한다”고 했다. 윤 전 대통령은 “한덕수 전 총리께서 출마 선언 당시 밝히셨던 ‘자유민주주의와 국가의 번영을 위한 사명’은 이제 김문수 후보와 함께 이어가야 할 사명이 됐다”며 “한 전 총리께서 그 길에 끝까지 함께해 주시리라 믿는다”고 했다. 그는 “우리의 싸움은 내부가 아니라 자유를 위협하는 외부의 전체주의적 도전에 맞서는 싸움”이라고 했다.

국민의힘 일각에선 김문수·한덕수 단일화 추진 과정에서 국민의힘 지도부가 한 전 총리를 밀고 있고, 그 배후에 윤 전 대통령이 있다고 주장해왔다. 그러자 이를 부정하는 차원에서 윤 전 대통령이 국민의힘 진영의 단결을 촉구하는 메시지를 내고 나온 것 아니냐는 말이 정치권에서 나왔다.

윤 전 대통령은 특히 “저는 비록 탄핵이라는 거센 정치의 소용돌이 속에 놓여 있지만, 당에 늘 감사했다”며 “저는 끝까지 이 나라의 자유민주주의를 지키는 길에 여러분과 함께할 것”이라고 했다. 윤 전 대통령의 이런 언급을 두고 국민의힘 일각에서 거론하는 ‘자진 탈당’에 선을 그은 것 아니냐는 말이 나온다.

이와 관련, 한동훈 전 대표는 페이스북에서 “윤 전 대통령이 결코 선거에 도움 안 되는 공개 메시지를 계속 내면서 당에 관여하려는 상황에서는 출당 조치가 필요하다”고 했다. 김 후보는 최근 윤 전 대통령 당적 문제와 관련해 “본인이 탈당하겠다고 하면 몰라도 ‘인기 떨어지면 잘라낸다’는 것은 정당의 원리에 맞지 않는다”고 했다.

[양승식 기자]

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