도널드 트럼프 미국 대통령과 김정은 북한 국무위원장이 2018년 6월12일 싱가포르 센토사 섬 내 카펠라 호텔에서 합의문에 서명한 후 웃고 있다. /싱가포르 AP=뉴시스

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도널드 트럼프 미국 대통령이 김정은 북한 국무위원장과 집권 1기 당시였던 2018년 첫 북미정상회담 때와 같은 관계 진전을 원한다고 백악관이 11일(현지시간) 밝혔다.

캐롤라인 레빗 백악관 대변인은 이날 언론 브리핑에서 트럼프 대통령이 김 위원장에게 보내는 친서 수령을 북한이 거부했다는 일부 매체 보도와 관련, "대통령은 김 위원장과의 서신 교환에 여전히 열려 있는 입장"이라며 "첫 임기 때 싱가포르에서 이뤘던 진전을 (다시) 보길 원할 것"이라고 말했다.

이어 "특정한 서신 교환에 대해서는 트럼프 대통령이 답하도록 남겨 두겠다"고 밝혔다.

미국의 북한 전문매체 NK뉴스는 이날 익명의 고위급 소식통을 인용해 트럼프 대통령이 북미 대화 채널 복구를 위해 김 위원장에게 보내는 친서 수령을 미국 뉴욕에서 활동하는 북한 외교관들이 거부했다고 보도했다.

NK뉴스는 트럼프 대통령이 친서를 보내려 한 것은 집권 1기 당시 북미 정상회담을 통해 진행됐던 대화를 다시 시작하려는 것이라고 분석했다. NK뉴스가 거론한 북한 외교관들은 이른바 '뉴욕 채널'로 불리는 주유엔 북한대표부를 뜻하는 것으로 보인다.

레빗 대변인이 이날 NK뉴스 보도를 부인하지 않고 트럼프 대통령이 김 위원장과의 소통과 북미관계 진전에 개방적인 입장임을 확인하면서 향후 미국의 대북 정책에 관심이 쏠린다.

트럼프 대통령과 김 위원장은 2018년 6월 싱가포르, 2019년 2월 베트남, 같은 해 6월 판문점에서 총 3차례 만나 한반도 비핵화를 위한 논의를 진행했지만 합의에 이르지는 못했다.

한편 NK뉴스는 북한 외교관들이 트럼프 대통령의 친서를 수령 거부한 것은 북한이 2018년이나 2019년 당시보다 트럼프 행정부를 덜 필요로 하는 상황이라고 분석했다. NK뉴스는 탈북인 출신 류현우 전 주쿠웨이트북한대사관 대사대리를 인용해 "김 위원장은 트럼프 대통령이 무엇을 줄 수 있는지를 알기 전까지 움직이지 않을 것"이라고 전했다.

뉴욕=심재현 특파원 urme@mt.co.kr

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