이동통신 단말장치 유통구조 개선에 관한 법률(단통법)이 폐지됐지만 이동통신 시장은 폐지 이전과 비슷한 흐름을 보이고 있다. 단통법 폐지 직후 보조금 경쟁이 심화할 것이라는 전망이 나왔지만, 이동통신사들은 신중한 전략을 취하고 있는 모양새다.

3일 이동통신업계에 따르면 단통법이 폐지된 지난달 22일부터 31일까지 열흘간 번호이동 건수는 총 15만2411건으로 나타났다. 하루 평균 약 1만5000여건의 수준이다.

지난달 21일 오후 서울 구로구 신도림 테크노마트 휴대폰 매장의 모습. 이명환 기자

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이는 SK텔레콤 해킹 사태 이전인 지난 4월 초중순(일일 7000~1만건)과 비교하면 최대 2배 증가한 수치지만, 해킹 여파로 가입자 이탈이 집중됐던 5~6월과 비교하면 유사한 수준이다.

이는 소비자들이 통신사를 갈아탈 만큼 단말기 교체 과정에서 가격적인 혜택을 체감하지 못하고 있기 때문이다.

최근 온라인 커뮤니티와 오프라인 판매점 등에 따르면 유통망은 삼성전자 플래그십 모델 구매 시 월 10만원 이상 고가 요금제를 약 6개월 유지할 경우 60만원~80만원 수준의 추가 지원금을 제공하고 있다. 이는 단통법 폐지 이전과 유사한 수치라는 게 업계의 설명이다. 이동통신 3사가 내놓는 공통지원금이 단통법 폐지 이전의 공시지원금과 비슷한 수준인 점도 가격 차이를 느끼지 못하는 원인 중 하나다.

업계는 이 같은 분위기의 배경으로 '눈치 보기'를 꼽는다. 한 이통사가 과도한 보조금을 풀었다가 출혈 경쟁이 시작되면 시장 혼탁의 주범이 될 수 있다는 부담이 있다는 것이다. 단통법 일부 조항을 대체하는 전기통신사업법 시행령이 정비되지 않은 상태에서 무리한 마케팅을 펼치면 당국의 모니터링에 걸릴 수 있다는 우려도 있다.

휴대폰 교체 수요를 늘릴 신제품이 부족한 점도 영향을 미치는 것으로 보인다. 삼성전자의 폴더블 플래그십인 갤럭시 Z 플립7·폴드7가 지난달 말 출시됐지만, 전작 대비 변화가 큰 폴드7의 출고가는 256GB 기준 237만9300원에 달해 가격 장벽이 높다.

이통사를 거치지 않고 단말기만 구매하는 자급제폰 구입이 보편화된 점도 영향을 미친 것으로 보인다. 자급제폰을 구입한 뒤 알뜰폰(MVNO)으로 개통해 요금을 아끼는 소비자들이 늘어난 것이다. 과학기술정보통신부에 따르면 지난해 6월 기준 자급제 단말기 이용률은 32.6%에 달했다. 전체 이동통신 회선 중 알뜰폰이 차지하는 비중은 2019년 12월 6.85%에서 올해 5월 17.47%로 늘었다.

다만 업계는 3분기 이후 분위기가 달라질 가능성에 주목하고 있다. 3분기 애플의 아이폰 신제품이 출시되는 데 더해 내년 상반기 출시 예정인 삼성전자 갤럭시 S26 시리즈가 경쟁의 도화선이 될 수 있다는 전망이다.

이명환 기자 lifehwan@asiae.co.kr
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