빌 게이츠 게이츠재단 이사장은 21일 서울 용산 대통령실에서 이재명 대통령을 만났다. 이 대통령이 “환영한다”고 하자 게이츠는 “생큐”라고 화답했다. 게이츠는 이 대통령이 도널드 트럼프 미 대통령과의 정상회담을 앞둔 점을 언급하며 “트럼프 대통령과 대화를 잘 나누시라”고 했고, 이 대통령은 “어려운 일이겠지만 슬기롭게 잘 대화하겠다”고 답했다.

게이츠는 자신의 질병·빈곤 퇴치 목표와 관련, 한국 정부와 기업의 협조를 적극적으로 요청했다. 그는 “한국이 글로벌 빈곤·질병 퇴치에 핵심적인 역할을 할 방법이 있다“며 ”바로 한국의 혁신적인 제품을 제공하는 것“이라고 했다. 그러면서 ”한국의 바이오 사이언스 제품은 경이로운 수준”이라고도 했다.

게이츠는 “IVI(국제백신연구소)부터 SD바이오, SK, LG, 유바이오로직스까지 한국에 있다”며 “저는 이 기업들의 제품을 직접 다룰 기회가 많았다. 특히 코로나 백신이나 진단 기기 등이 좋은 역할을 했다”고 했다.

이 대통령은 이에 “지구와 지구인 전체를 위한 공공 활동을 하는 것에 경의를 표한다”며 “대한민국 정부도 함께할 방법을 최대한 찾겠다”고 했다. 이 대통령은 “우리 게이츠 이사장은 저도 매일 쓰는 ‘윈도’를 개발했다”며 “이를 통해 사람들이 모두 세상을 보는 창문을 가지게 됐다”고도 했다.

소형 모듈 원자로(SMR)의 잠재력과 관련, 게이츠는 “인공지능(AI)이나 반도체 등 첨단 산업 분야의 전력 수요 증가에 효과적 해법이 될 수 있다”고 했다. 그러자 이 대통령은 “한국 정부도 차세대 원자력발전소 건설에 관심이 많다”고 했다. 이 대통령은 “소형 원자로를 개발하는 국내 기업이 많고, 세계 시장에서 활약이 점차 늘고 있다”며 “한국이야말로 SMR의 강자가 될 수 있다”고도 했다.

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[원선우 기자]

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