통일부가 지난 윤석열 정부에서 대북 압박 수단으로 활용했던 '북한 인권'을 다루는 조직을 대폭 축소하고 남북간 평화적 대화를 위한 교류·협력 조직을 확대하는 방향의 개편에 착수한 것으로 파악됐습니다.

이재명 정부가 강조하는 남북관계 개선 기조에 맞춰 통일부의 정체성이 바뀌는 수준의 개편이 이뤄질 거란 분석입니다.

18일 정부 관계자 등에 따르면 통일부는 현재 부처 내 가장 큰 규모의 조직인 인권인도실의 이름을 없애고, '평화교류실' 조직을 새로 만든다는 방침입니다.



인권인도실은 북한 인권 문제를 발굴하고 국제사회 등에 공론화 해 북한을 압박하겠단 취지로 윤석열 정부 당시인 2023년에 만들어 졌는데, 기존 인도협력국을 확대 개편한 조직입니다.

통일부의 조직 개편안이 확정되면 인권인도실은 2년 6개월 만에 다시 국 단위로 축소되고, 북한이탈주민 정착·자립 지원에 초점을 맞추게 될 전망입니다.

신설 또는 확대되는 조직은 '평화교류실'이라는 새 간판을 달 것으로 보입니다. 지난 정부에서 남북 관계 단절 장기화를 이유로 축소됐던 교류협력국이 다시 통일부 내 가장 큰 조직으로 확대되는 겁니다.

이를 위해 통일부는 행정안전부와 부처 정원 확대도 논의 중입니다. 현재 533명인 통일부 정원에서 약 70명 가량 늘어나는 쪽으로 잠정 결정된 것으로 알려졌습니다.

통일부는 지난 2023년 윤석열 전 대통령이 "통일부는 대북지원부가 아니"라고 말한 뒤 정원 80여명이 줄어든 바 있습니다.

조직 개편과 관련 통일부 측은 "남북 대화 및 교류협력 기능 복원 중심으로 조직 정상화를 추진하고 있다"고 밝혔습니다. 다만 "직제 개편은 관계부처와 협의 중으로 확정된 바 없다"고 덧붙였습니다.