주한미군은 5일 “중동으로 차출됐던 주한미군 패트리엇 포대와 병력들이 지난달 30일부로 모두 복귀했다”고 밝혔다. 지난 3월 중동으로 순환 배치됐던 주한 미군 패트리엇 포대와 병력이 오산공군기지를 통해 한반도로 돌아온 것이다.

지난 8월 26일 경기 평택시 주한미군 오산공군기지에 패트리엇(PAC-3) 미사일이 배치되어 있는 모습./뉴스1

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미8군은 “제35포병여단 제1대공포병연대 제2대대(2-1 ADA BN) 병사들의 귀환을 환영한다”며 “이들은 미국 중부사령부 관할 구역 내 주요 미군 및 연합군 자산을 위한 핵심적인 공중 및 미사일 방어 임무를 수행하기 위해 긴급 명령으로 한반도를 떠났었다”고 했다. 돌아온 병력은 500여 명 규모로 알려졌다.

이들 병력은 지난 6월 카타르 미군 공군 기지를 겨냥한 이란의 미사일 공격을 막는 작전에 투입됐었다. 미국 B-2 전략폭격기의 이란 핵시설 타격 이후 벌어진 이란의 보복 공격이었다.

미 8군은 “한국에서 지속적인 실사격 훈련, 준비 태세 평가 및 합동 훈련을 통해 연마한 능력은 해외 실전 작전 성공에 필수적이었다”고 평가했다.

지난 8월 제이비어 브런슨 주한미군 사령관은 “패트리엇 포대가 한반도로 복귀할 때 최신으로 개량된 미 육군 장비를 가지고 돌아올 것”이라고 했다. 이번에 복귀한 패트리엇은 장비 업그레이드가 이뤄진 것으로 전해졌다.

[양지호 기자]

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