[서울=뉴시스] 김선웅 기자 = 교촌에프엔비가 운영하는 교촌치킨이 순살치킨 메뉴 중량을 30% 가까이 줄인 것으로 알려졌다. 프랜차이즈 업계에 따르면 교촌치킨은 순살치킨 메뉴의 조리 전 중량을 기존 700%에서 500g으로 줄이고 원재료는 닭다리살 100%에서 안심을 일부 혼합하는 방식으로 변경했다. 가격은 기존과 동일하나 중량을 줄이거나 원재료를 대체하는 방식으로 비용을 절감해 사실상의 가격 인상이라는 지적이다. 사진은 14일 서울 소재 교촌치킨 매장의 모습. 2025.09.14.

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정부가 가격은 그대로 두면서 제품의 양이나 수량을 줄이는 '슈링크플레이션'에 대한 대응책 마련에 나선 것은 최근 오름세인 물가 상승률과 무관치 않다. 이재명 정부가 취임 직후부터 '물가 안정'을 강조한 만큼 강도 높은 규제로 체감 물가를 완화하겠단 의지를 드러낸 것으로 풀이된다.

국가데이터처에 따르면 10월 소비자물가 상승률은 2.4%로 1년 3개월 만에 최고치를 기록했다. 체감 물가와 직결되는 가공식품은 3.5%, 외식은 3% 상승세를 보였다.

이재명 대통령이 취임 이후 줄곧 '물가 안정'을 국정 최우선 과제로 내세웠지만 국민이 체감하기 쉽지 않은 구조다. 장바구니 물가, 외식비, 생활필수품 가격은 여전히 고공행진을 이어가고 있어서다. 여기에 식품업계 전반으로 확산된 '슈링크플레이션'이 체감물가와 통계상 물가 간의 괴리를 한층 더 키우고 있다.

정부가 물가 관리 수단으로 슈링크플레이션 대책을 꺼내든 이유다. 슈링크플레이션은 소비자 입장에선 사실상 물가 인상과 다름없다. 정부가 소비 진작을 위한 확장 재정정책을 펴고 있는 만큼 물가 상승 압력은 불가피한 상황에서 슈링크플레이션은 물가에 대한 불안 심리를 확산시킨다.

특히 교촌치킨 등 일부 치킨 프렌차이즈 업계가 가격을 동결하는 대신 음식 중량을 줄이거나 저렴한 원재료를 활용했던 사실이 드러났다. 이에 대통령실은 관계부처에 외식업까지 포함 슈링크플레이션을 근본적으로 차단할 방안을 마련하라고 지시했다.

정부가 슈링크플레이션에 대한 대책을 내놓은 건 이번이 처음이 아니다. 슈링크플레이션은 2014년을 전후해 '질소 과자' 논란으로 제과업계의 과대포장 관행이 도마 위에 오르면서 시작됐다. 이후 정부가 2015년 포장 공간비율 제한(35~40%) 등 규제를 강화하면서 일단락됐지만 이 사건은 한국에서 '슈링크플레이션'이라는 개념이 처음 대중적으로 인식되는 계기가 됐다.

그 이후에도 라면·음료·아이스크림 등 주요 품목에서 용량은 줄이고 가격을 유지하는 사례가 반복됐고 2023년 말부터 정부는 식품의약품안전처, 공정거래위원회 합동으로 용량 축소 고지제 도입을 추진했다. 올해부턴 '식품 등의 표시기준'을 개정해 식품 내용량을 5% 이상 줄일 경우 변경 전·후를 라벨에 명시하도록 했다.

그러나 외식업·배달음식은 가격·용량 변경을 표시할 법적 근거가 없던 탓에 교촌치킨 등 슈링크플레이션 논란은 이어지고 있다. 정부는 현행 법규상 중량 표시 의무에서 제외돼 있던 외식 메뉴까지 규제 범위를 넓히는 방안을 검토 중이다.

예컨대 즉석 조리식품으로 분류돼 중량 표기 의무가 없던 치킨류에 대해 '1마리' 대신 '그램(g)' 단위 표시나 조리 후 중량 표기를 도입하는 등 외식업의 표시·고지 의무를 강화하는 방안이 논의되고 있다.

아울러 정량 표시상품의 적용 대상을 기존 곡류, 채소, 우유, 과자, 조리식품 등에서 모든 제품으로 확대하고 평균 실제량이 표시량보다 적으면 법 위반으로 간주하는 평균량 방식을 도입할 계획이다. 평균 기준이 도입되면 전반적인 내용량 축소에 대한 제재가 가능해진다.

세종=최민경 기자 eyes00@mt.co.kr

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