미국 뉴욕 경매에서 123억원에 낙찰된 김환기의 1971년 작 점화 ‘19-VI-71 #206’. 크리스티 코리아 제공

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한국 추상회화의 개척자였던 거장 김환기(1913~1974)가 1971년 그린 전면 점화 ‘19-VI-71 #206’가 17일(현지시각) 미국 뉴욕에서 열린 경매사 크리스티의 ‘20세기 이브닝 세일’ 경매에서 840만달러(약 123억1600만원)에 팔렸다. 지난 2019년 홍콩 크리스티 경매에서 약 132억원(수수료 포함 153억원)에 낙찰돼 한국 미술품 경매 사상 최고가 기록을 세운 김환기의 1971년 작 ‘우주’(05-IV-71 #200)에 이어 두번째로 높은 값이다.

크리스티 쪽에 따르면, 이날 경매에서 점화 ‘19-VI-71 #206’은 약 110억∼146억6000만원(750만∼1000만달러)의 추정가로 값을 부르기 시작해 추정가 중간 수준에 낙찰됐다. 구매자의 수수료를 포함한 가격은 1029만5000달러(약 151억원)였다.

‘19-VI-71 #206’은 가로 254㎝, 세로 203㎝ 크기다. 우주 공간을 향해 점들이 무한 팽창하는 듯한 점화 특유의 초월적 구도와 필력의 원숙함이 돋보이는 수작이다. 1970~1971년 그린 대표작 ‘어디서 무엇이 되어 다시 만나랴’와 비슷한 도상적 양상을 보여준다. 작가의 말년 점화 창작이 한참 무르익던 1971년에 최고가 작품 ‘우주’와 함께 그려졌다. 회화적 역량이 가장 높은 경지에 오른 시기의 작품이란 점에서 최고가 기록을 깰지에 관심이 쏠렸으나 ‘우주’의 기록을 넘지는 못했다. 역대 한국 미술품 경매 거래가 3위도 지난 2018년 5월 서울옥션 홍콩 경매에서 85억3000만원(6200만홍콩달러)에 낙찰된 김환기의 1972년 작 붉은색 전면 점화 ‘3-II-72 #220’다.

크리스티의 ‘20세기 이브닝 세일’ 경매는 매년 봄·가을에 열리며 20세기 최고 수준의 예술품들만 선별해 출품하는 세계 경매 최고의 무대로 꼽힌다. 김환기 작품이 이 경매에 처음 출품된 것은 세계 미술시장에서 김환기가 서구 거장과 어깨를 나란히 하는 거장으로 인정받았음을 보여주는 징표로 풀이된다.

노형석 기자 nuge@hani.co.kr