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1970년 창간된 국내 최장수 교양지인 월간 ‘샘터’가 무기한 휴간한다.

출판사 샘터사는 10일 “오는 24일 나올 2026년 1월호(통권 671호·사진)를 마지막으로 샘터가 무기한 휴간에 들어간다”고 밝혔다. 샘터사는 “스마트폰이 종이책을 대체하고 영상 콘텐츠의 수요가 활자 미디어를 월등히 뛰어넘는 시대적 흐름을 이기지 못한 데 따른 결정”이라고 설명했다.

샘터는 ‘평범한 사람들의 행복을 위한 잡지’를 표방하며 1970년 4월 창간됐다. 창간인인 고(故) 김재순 전 국회의장은 창간사에서 “샘터는 거짓 없이 인생을 걸어가려는 모든 사람에게 정다운 마음의 벗이 될 것을 다짐한다”고 했다.

그간 샘터가 지면에 전한 독자 사연은 1만1000여 건에 달한다. 유명 문인들도 지면을 빛냈다. 작가 피천득, 최인호, 정채봉, 법정 스님, 이해인 수녀, 장영희 교수 등이 장기간 기고한 연재물은 지금까지도 회자된다. 최인호는 자전적 소설 ‘가족’을 1975년부터 34년간 샘터에 연재했고, 법정스님은 수행 중 사색을 기록한 ‘산방한담’을 1980년부터 16년 간 기고했다. 노벨문학상을 받은 소설가 한강도 대학 졸업 후 샘터 편집부 기자로 2년 간 일한 적 있다.

지금처럼 대중 매체가 많지 않았던 1970~90년대 초 샘터는 월간 판매 50만 부에 달할 정도로 인기를 누렸다. ‘어머니에게 편지 보내기’ 공모에선 한 달간 1만여 통의 편지가 날아오기도 했다. 그러나 시대가 변하고 디지털 기기가 콘텐트 소비의 주요 창구가 되면서 샘터 역시 종이 매체와 함께 설 자리를 잃어갔다.

1990년대 중반부터 자금난을 겪어온 샘터는 창간 50주년을 앞둔 2019년 한 차례 휴간을 발표했다가 기업 후원과 독자들의 구독 행렬 덕에 고비를 넘긴 바 있다. 그러나 이후에도 구독률과 판매 부수 감소, 이에 따른 수익 악화가 이어지며 6년 만에 다시 한번 휴간을 결정했다.

샘터사의 단행본 발행 사업은 계속된다. 김성구 샘터 발행인은 10일 보도자료를 통해 “물질과 성공만을 따르지 않고 마음가짐과 삶의 태도를 중시하는 샘터의 정신을 계속 지켜나갈 방법을 모색할 예정”이라며 “언젠가 냉동인간처럼 다시 반짝 태어나 독자들에게 인사드릴 것을 약속한다”고 전했다.

최민지 기자

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