스피어엑스 우주망원경이 찍은 전천지도 영상. 미국 항공우주국(NASA) 제공

하늘 전체를 적외선으로 찍어 360도 화면으로 담아낸 세계 첫 우주 영상이 공개됐다. 이 영상을 찍은 미국 항공우주국(NASA)의 ‘스피어엑스 우주망원경’ 운영에는 한국 연구진도 참여하고 있다.

우주항공청은 19일 스피어엑스 우주망원경이 찍은 ‘전천지도’를 공개했다. 전천지도란 하늘, 즉 천구 전체를 담은 영상을 뜻한다. 적외선으로 전천지도를 만든 것은 스피어엑스 망원경이 세계 처음이다.

공개된 영상 속 우주는 적외선 영역의 102가지 색상으로 빛난다. 별은 파란색과 녹색, 흰색을 발산하고 뜨거운 수소 가스는 파란색을 뿜는다. 우주먼지는 빨간색이다. 적외선으로 우주를 찍으면 인간의 시각으로는 볼 수 없는 다양한 물질을 확인할 수 있다. 우주 역사와 은하 형성 과정을 밝히고, 생명체 기원이 되는 물을 탐사하는 임무 등에 활용된다.

스피어엑스 망원경은 가로·세로 3.2m, 높이 2.6m의 확성기 형태 동체를 지녔으며, 지구 상공 650㎞를 돌고 있다. 지난 3월12일 발사돼 5월1일부터 본격적인 관측을 시작했다. 그 뒤 약 6개월 만에 이번 전천지도를 완성한 것이다.

매일 3600장씩 우주 사진을 찍는 스피어엑스 망원경은 지구가 태양을 공전하면서 바뀌는 시야 변화를 활용해 사진을 찍는다. 버스 안에 타고 있으면 주행 방향에 따라 승객 눈에 보이는 바깥 풍경이 달라지는 것과 비슷한 원리다. 이렇게 찍은 사진 여러 장을 디지털 방식으로 조합하면 360도 뱅글뱅글 돌면서 우주를 찍은 것 같은 영상이 만들어진다. 스피어엑스 망원경은 주임무기간인 향후 2년 동안 전천 관측을 3번 더 수행할 예정이다.

스피어엑스 망원경 임무는 NASA 제트추진연구소가 총괄하며, 데이터 분석에 미국 내 10개 기관과 정웅섭 한국천문연구원 박사팀 등 국내 연구진이 참여하고 있다. 강경인 우주청 우주과학탐사부문장은 “스피어엑스 망원경 관측 자료를 활용해 한국 과학자들도 우주 얼음, 태양계 소천체 등의 연구 주제에서 핵심 역할을 수행할 수 있을 것”이라고 밝혔다.

이정호 기자 run@kyunghyang.com

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