[이데일리 장영은 기자] 정부와 외환당국이 한 방향으로 기울어져 있는 외환시장 심리를 풀기 위해 총력전에 나섰다. 국내로 외화유입을 확대할 수 있도록 관련 규제를 완화하는 한편, 한국은행은 19일 처음으로 한시적 외화지준 부리(외화예금초과지급준비금에 대한 이자 지급)를 실시한다고 밝혔다. 국민연금공단이 상당한 규모의 환 헤지(위험 분산)에 나설 수 있는 여건이 마련된 셈이다.

한국은행은 19일 임시 금통위를 열고 내년 1월부터 6개월 간 한시적 외화지준 부리를 실시한다고 밝혔다. 한은이 외화지준 부리를 실시하는 것은 이번이 처음이다. (사진= 한국은행)

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한은은 금융통화위원회(금통위)는 이날 임시 회의를 열고 내년 1월부터 6월까지 6개월 동안 금융기관이 한은에 예치한 외화예금초과지급준비금에 대해 한시적으로 이자를 지급하기로 결정했다.

올해 12월부터 내년 5월분의 지급준비금 적립기간에 대해 매월 이자를 지급할 예정이며, 이자는 미 연방준비제도(Fed·연준)의 정책금리 목표범위를 준용하겠다는 방침이다. 윤경수 한은 국제국장은 “현재 연준의 정책금리는 3.5~3.75%로 T-bill (만기 1년 이하의 초단기 미국채) 금리가 3.46% 정도 될텐데 그보다 조금 더 금리를 지급할 수 있기 때문에 금융기관들이 외화 예금을 조금 더 좋은 조건으로 유지할 수 있다”고 설명했다.

외화지준 부리 실시는 금융기관들이 미국에서 예금과 국채 등으로 운용하던 자산을 한은에 예치할 유인을 준다. 이는 외화 유출을 줄일 수 있을 뿐 아니라 한시적으로 한은 외환보유액이 증가하는 효과를 기대할 수 있다. 한은 외환보유액의 구성 항목인 금융기관 예치금이 증가할 수 있어서다.

향후 국민연금이 환 헤지에 나서면서 한은과 체결한 외환 스와프를 활용할 경우 외환보유액이 일시적으로 줄어들 수밖에 없는 상황이다. 윤 국장은 “국민연금이 환 헤지를 플렉서블(유연하게) 하겠다고 복지부를 통해서 발표한 바 있다”며 “외환당국과 스와프 계약이 연장됐기 때문에 그(국민연금의 환 헤지)에 따르며 스와프 물물량이 늘어날 가능성이 있다고 예상하고 있다”고 했다.

외화지준 부리 실시가 국민연금이 전술적·전략적 환 헤지에 적극 나설 경우 외환보유액이 일시적으로 줄어드는 상황을 대비해 ‘안전판’을 마련하기 위한 조치로 해석되는 대목이다.

앞서 국내에 외화 공급을 늘리기 위한 일련의 규제 완화 조치를 발표한 데 이어 국민연금이 환 헤지에 나설 수 있는 사전 작업을 마침으로써 ‘현 환율 수준이 고점일 수 있다’는 인식이 퍼지게 될 경우 한 쪽으로 기울어진 수급이 균형점을 찾을 수 있을 것이란 포석으로 보인다.

정부는 국내 시장에 외화 유입을 늘리기 위해 전날(18일) △위기 대비 스트레스테스트 규제 유예 △수출기업에 대한 원화용 외화대출 확대 △외국인의 한국 주식 거래 절차 간소화 등 외화유입 증대 조치를 발표했으며, 이날 △한시적 외환건전성부담금 면제 조치를 6개월 간 시행할 계획이라고 밝혔다.

윤 국장은 “최근 여러 조치들이 나왔는데 연결해서 보면 상당히 시너지를 낼 수 있다”며 “당장은 뭔가 크게 나타나지 않지만 이것들이 다 연결돼 작동할 때 분명히 영향이 있을 것”이라고 했다.

이창용 한은 총재도 지난 17일 한은에서 열린 물가안정목표 운영상황 점검 설명회에서 “부처 간의 (협의가 필요한) 일이기 때문에 시간이 좀 걸리겠지만 정부의 수급 대책이 작동하기 시작하면 수급 요인에 있어서 개선이 있을 것으로 생각한다”고 말했다.

한편, 원·달러 환율은 이날 정규장(오후 3시 30분)을 전일대비 2원(0.14%) 내린 1476.3원에 마감했으며, 오후 5시 38분 기준 1478.5원에 거래되고 있다.