국내 외환보유액이 2개월 연속 감소했다. 외환당국이 지난해 말 원·달러 환율이 고공행진하자 ‘환율 방어’를 위해 직접 외환시장에서 달러를 팔고, 국민연금에 달러를 빌려주는 외환스와프를 가동한 영향이다.

한국은행이 4일 발표한 ‘2026년 1월 말 외환보유액’ 통계를 보면, 지난달 말 외환보유액은 4259억1000만달러로 전월보다 21억5000만달러 감소했다.

외환보유액은 지난해 5월 약 5년 만에 최소 수준(4046억달러)으로 줄었다가 이후 6개월 연속 증가했다. 하지만 지난해 12월 7개월 만에 감소로 돌아섰고 지난달에도 감소세가 이어졌다.

특히 최근 2개월 연속 외환보유액이 줄어든 것은 외환당국이 고환율에 대응하기 위해 외환시장 안정화 조치를 한 데 따른 것이다.

한은은 “지난달 외환보유액 감소는 주로 국민연금과의 외환스와프 등 시장 안정화 조치 때문”이라고 밝혔다. 외환스와프는 국민연금의 해외투자에 따른 환율 상승을 억제하기 위해 외환당국이 보유한 달러를 국민연금에 지급하고 6개월이나 1년 뒤 돌려받는 거래로, 일시적으로 외환보유액 감소 요인이 된다.

자산별로 예치금이 233억2000만달러로 85억5000만달러 줄었다. 국채·회사채 등 유가증권은 3775억2000만달러로 63억9000만달러 늘었다.

한국의 외환보유액은 지난해 12월 말 기준(4281억달러) 세계 9위다. 중국이 3조3579억달러로 1위고 일본(1조3698억달러), 스위스(1조751억달러), 러시아(7549억달러), 인도(6877억달러), 대만(6026억달러), 독일(5661억달러), 사우디아라비아(4601억달러)가 뒤를 이었다.

김지환 기자 baldkim@kyunghyang.com

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