[이한영 기자] 분리 운영돼 온 고속철도 체계에 변화가 시작된다. KTX와 SRT가 처음으로 상대 거점역에 진입하며 통합 운영을 향한 실운행 단계에 들어간다.

국토교통부와 한국철도공사(코레일), 에스알은 25일부터 KTX·SRT 시범 교차운행을 시행한다. 이는 지난해 발표된 고속철도 통합 로드맵의 실행 단계로, 실제 운행을 통해 운영 효율성과 안전성을 검증하는 절차다.

이번 교차운행으로 KTX는 수서역↔부산역을, SRT는 서울역↔부산역을 각각 하루 1회 왕복 운행한다. 그동안 서울역 중심의 KTX, 수서역 중심의 SRT로 구분됐던 출발 체계에 변화가 생기면서 이용자의 선택 폭이 넓어진다.

특히 수서역에는 기존 SRT(410석)보다 좌석이 2배 이상 많은 KTX-1(955석)이 투입된다. 예매 경쟁이 치열했던 시간대에 좌석 공급이 늘어나 수서권 이용객의 편의가 크게 향상될 전망이다.

운임 체계도 조정된다. 수서발 KTX는 기존 수서발 SRT와 동일한 요금이 적용되며, 서울발 SRT는 서울발 KTX 대비 평균 10% 낮은 요금이 책정된다. 다만 수서발 KTX는 요금이 낮게 설정되는 대신 마일리지는 적립되지 않는다. 예매는 모바일 앱, 홈페이지, 역 창구를 통해 가능하다.

정부와 두 기관은 시범 운행 첫 주에 관계자들이 직접 열차에 탑승해 운행 상황을 점검한다. 비상 대응 체계를 상시 가동하고, 역사 전광판·앱·SNS를 통해 운행 정보와 정차역 안내를 강화한다. 교차운행 시간대에는 추가 인력을 배치해 현장 안내를 지원한다.

2월 25일~3월 3일까지는 교차운행 열차 탑승객을 대상으로 할인권 증정 행사도 진행한다. 두 기관이 각각 100명을 추첨해 10% 할인권을 제공한다.

이번 시범 운행은 좌석 공급 확대에 그치지 않는다. 정부는 운행 데이터를 토대로 차량 운용 효율을 재설계하고, 안전성이 검증된 통합 열차 운행 계획을 연내 마련할 방침이다. 예·발매 시스템 통합, 서비스 기준 일원화, 운임·마일리지 체계 조정 등 제도 개선도 병행된다. 전국 역사 시설의 정합성 점검과 필요한 설비 개선도 추진된다.

국토교통부 홍지선 제2차관은 "고속철도 통합의 실제 출발점이라는 의미가 크다"며 "이용자가 체감할 수 있는 변화를 속도감 있게 추진하겠다"고 밝혔다. 한국철도공사 홍승표 사장직무대행은 "교차운행이 안정적으로 정착하도록 안전 전반을 직접 점검하고 있다"고 말했다. 정왕국 에스알 대표이사는 "이용 환경 변화 과정에서 고객 불편을 최소화하겠다"고 밝혔다.

이원화 체계에 머물러 있던 고속철도가 교차운행을 통해 하나의 운행망으로 수렴하기 시작했다. 연말 통합운행 체계 수립을 위한 실험이 본궤도에 올랐다. /대전=이한영기자

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