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미국 국무부가 레바논 주재 미국대사관 직원들에게 철수하라는 지침을 내렸다. 도널드 트럼프 미국 대통령이 이란 정권 교체를 목표로 한 대규모 군사 공격을 검토할 수 있다는 입장을 피력한 가운데 대이란 공습이 임박한 것 아니냐는 관측이 제기된다.

AP통신 등 주요 외신들은 23일(현지 시간) “미 국무부는 레바논 수도 베이루트의 안보 상황을 이유로 현지 미국대사관에 근무 중인 비필수 외교 인력과 가족들에게 레바논을 떠나도록 명령했다”고 보도했다.

국무부 고위관계자는 “지속적으로 레바논의 안보 환경을 평가하고 있으며 최근 검토 결과 필수 인력만 남기는 것이 현명하다고 판단했다”면서 “이번 대피 조치는 우리 인력의 안전을 확보하는 동시에 미국 시민 지원 기능을 유지하기 위한 것이고, 필수 인력은 남아 대사관 운영을 계속한다”고 설명했다. 이번 조치로 30∼50명가량의 미국대사관 직원이 레바논을 떠난 것으로 알려졌다.

미국이 이 같은 조치에 나선 것은 레바논이 그간 미국에 대한 이란의 보복 공격 표적이 돼온 곳이기 때문이다. 이란은 레바논 무장단체 헤즈볼라를 지원하며 영향력을 유지해왔다. 헤즈볼라는 1983년 베이루트 미 해병대 막사 폭탄 테러와 1984년 미 대사관 부속건물 폭탄테러의 배후로 지목된다. 이에 베이루트 주재 미국대사관의 인력 조정은 이란을 대상으로 한 미국이나 이스라엘의 군사행동을 예측해볼 수 있는 지표로 여겨져 왔다.

미국은 지난해 6월 이란 핵시설에 대한 군사 공격에 돌입하기 전에도 베이루트와 이라크 등 중동 지역 대사관에 유사한 철수령을 내린 바 있다. 트럼프 대통령의 이란 공격 결심이 임박한 것 아니냐는 관측이 제기되는 이유다. 실제 이란은 미국이 군사행동에 나설 경우 중동 내에 있는 미국 관련 시설을 보복 공격의 목표물로 삼겠다고 경고해왔다.

로이터통신은 “미국이 아직 중동지역의 다른 대사관에는 철수령을 내리지 않았다”며 “다만 시리아 북동부에 주둔 중이던 미군은 철수하고 있다”고 전했다. 트럼프 행정부는 시리아 미군 철수는 이란 공격 가능성과는 관련이 없다고 밝혔지만 가디언은 이를 두고 이란의 보복 공격 가능성이 있는 지역에서의 또 다른 인력 조정 조치라고 평가했다.

한편 미국은 2003년 이라크 전쟁 이후로 중동지역에 최대규모의 전략자산을 전개하며 이란에 대한 군사적 위협 강도를 높이고 있다. 미국은 이미 항공모함을 비롯해 전투기, 전투함, 공중조기경보통제기(AWACS) 등을 중동지역에 배치했다.

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김정욱 기자 mykj@sedaily.com

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