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일본 홋카이도 태평양 연안에서 초대형 지진과 쓰나미(지진해일)가 머지않아 발생할 가능성이 있다는 연구 결과가 나왔다. 17세기 홋카이도를 강타했던 거대 지진과 유사한 규모의 지진이 다시 일어날 수 있다는 분석이다.

23일(현지시간) 마이니치신문에 따르면 도호쿠대와 홋카이도대 등 공동 연구진은 이 같은 내용을 담은 논문을 국제학술지 ‘커뮤니케이션스 어스 앤드 인바이런먼트’(Communications Earth & Environment)에 이달 14일 게재했다.

지진 발생 가능성이 높은 곳은 쿠릴해구(치시마해구)다. 이 해구는 태평양판이 오호츠크판 아래로 빠르게 들어가고 있는 지역으로, 과거에도 규모 8~9의 대형 지진과 쓰나미가 반복적으로 발생해왔다.

도호쿠대 연구진은 홋카이도 태평양 연안에서 약 400년 간격으로 초대형 지진이 반복돼 온 것으로 추정했다. 가장 최근의 대형 지진은 1611~1637년 사이 발생한 규모 8.8가량의 지진으로 추정된다. 당시 발생한 쓰나미로 해안선에서 약 1~4㎞ 내륙까지 침수 피해가 있었던 것으로 전해진다.

도호쿠대와 홋카이도대, 일본 해양연구개발기구는 2019~2024년 네무로 해역 해저에 관측장치 3개를 설치해 지각 변동을 측정했다. 그 결과 해구 인근 태평양판과 육지판이 모두 서북서 방향으로 연간 약 8㎝씩 이동하고 있는 것으로 나타났다.

연구진은 17세기 지진 이후 지각 변형이 계속 축적됐다면 태평양판의 누적 이동 거리가 20.5~30m에 달할 것으로 추정했다. 당시 판 경계가 약 25m 이동한 것으로 보이는 점을 감안하면 동일한 규모의 지진을 일으킬 에너지가 이미 저장됐을 가능성이 있다는 설명이다.

마이니치신문은 2011년 3월 11일 발생한 규모 9.0의 동일본대지진 이전에도 미야기현 해안 일본해구 인근에서 이른바 지진 공백역이 확인된 바 있다고 전했다. 당시 단층이 크게 이동하면서 거대한 쓰나미가 발생했다.

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도미타 후미아키 도호쿠대 조교수는 마이니치에 “홋카이도 연안에서는 최대 약 20m에 달하는 매우 큰 쓰나미가 예상된다”며 “장래에 반드시 거대지진이 발생할 것이라는 위험을 인식하고 생활해 주길 바란다”고 강조했다.

한편 홋카이도와 마주한 아오모리현에서는 지난해 12월 9일 규모 7.5의 강진이 발생했다. 요미우리신문은 일본 정부 지진조사위원회가 지난 14일 홋카이도 동부 네무로 앞바다에서 향후 30년 내 규모 7.8~8.5 강진이 발생할 확률을 기존 ‘80% 정도’에서 ‘90% 정도’로 상향 조정했다고 보도했다.

지진조사위원회는 네무로 앞바다에서 대규모 지진이 평균 65년 간격으로 발생해 왔고, 마지막 대형 지진 이후 이미 50년 이상이 지났다는 점을 확률 상향의 근거로 제시했다.

위원회는 또 난카이 해곡 대지진 발생 확률은 기존의 ‘60~90% 이상’과 ‘20~50%’ 두 가지 안을 그대로 유지했다. 난카이 대지진은 시즈오카현 앞바다에서 시코쿠 남부, 규슈 동부 해역까지 이어지는 난카이 해곡에서 발생하는 규모 8~9의 지진을 뜻한다. 역사적으로 이 지역에서는 100~200년 주기로 대형 지진이 반복돼 왔다.

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김도연 AX콘텐츠랩 기자 doremi@sedaily.com

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