[이데일리 이배운 기자] 현대자동차그룹이 로봇, AI 및 에너지 설루션 중심 미래기술 기업으로의 도약을 위한 국내 혁신성장거점 설립을 본격화한다.

27일 전북 군산새만금컨벤션센터에서 열린 새만금 로봇수소AI 시티 투자협약식에서 이재명 대통령(사진 오른쪽)과 정의선 현대차그룹 회장이 국민의례를 하고 있다. (사진=연합뉴스)

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27일 현대차그룹은 전북 군산 새만금컨벤션센터에서 정부와 전북특별자치도와 함께 ‘새만금 로봇·수소 첨단산업 육성 및 AI 수소 시티 조성을 위한 투자협약(MOU)’을 체결했다고 밝혔다.

이번 협약을 통해 현대차그룹은 새만금 일대 112만4000㎡ 부지에 2026년부터 총 9조원을 투자해 로봇, AI, 수소 에너지, 태양광 발전, AI 수소 시티 등을 아우르는 미래 산업 거점을 조성한다. 이를 통해 차세대 성장동력 확보는 물론 국내 로봇·AI 산업 경쟁력 강화와 수소 생태계 전환을 동시에 추진한다는 구상이다.

새만금은 풍부한 재생에너지와 함께 항만, 철도, 공항 등 광역 교통 인프라 확충이 진행 중인 지역으로 대규모 산업단지 조성이 가능한 입지로 평가된다. 정부와 전북특별자치도는 인허가 지원과 정책·인프라 구축 등을 통해 사업 추진을 뒷받침할 예정이다.

현대차그룹은 이번 투자를 계기로 ‘로봇·AI 및 에너지 설루션 중심 미래기술 기업’ 비전을 본격화한다. 제조와 물류, 판매 전 과정에서 확보되는 데이터를 기반으로 피지컬 AI 역량을 고도화하고 탄소중립 시대 핵심 에너지인 수소 생태계 구축을 주도한다는 전략이다.

우선 5조 8000억원을 투입해 GPU 5만 장 규모의 초대형 AI 데이터센터를 건립한다. 이 시설은 소프트웨어중심차량(SDV) 개발과 스마트팩토리 구현 등에 필요한 대규모 데이터를 처리·저장하는 핵심 인프라 역할을 수행한다.

현대차그룹은 제조 현장에서 생성되는 데이터를 AI 학습에 활용하고 이를 다시 제품과 서비스에 적용하는 선순환 체계를 구축해 기술 개발 속도와 안정성을 높일 계획이다.

이와 함께 4000억원을 투자해 로봇 제조 및 부품 클러스터도 조성한다. 연간 3만 대 생산 규모의 로봇 제조 공장에는 무인운반차(AGV)와 자율주행 물류 로봇(AMR) 기반 스마트 물류 시스템이 적용된다. 중소기업의 로봇 제품 위탁 생산도 지원해 국내 로봇 부품 산업 생태계 확대를 유도할 방침이다.

수소 분야에서는 1조원을 투입해 200MW 규모 수전해 플랜트를 구축한다. 생산된 청정 수소는 트램과 버스, 수요응답형 교통 서비스(DRT) 등 다양한 모빌리티 에너지원으로 활용된다. 현대차그룹은 향후 국내에 총 1GW 규모 수전해 설비를 단계적으로 확대할 계획이다.

아울러 1조 3000억원을 들여 GW급 태양광 발전 사업도 추진한다. 생산된 전력은 AI 데이터센터와 수전해 플랜트 운영에 활용되며 재생에너지 기반 산업 생태계를 구축하는 핵심 전력원 역할을 맡는다.

로봇과 AI, 수소 기술을 통합한 ‘AI 수소 시티’도 조성된다. 새만금 스마트 수변도시에 구축되는 이 도시는 지역에서 생산한 수소를 지역 내에서 소비하는 에너지 순환 구조를 적용하고 교통, 물류, 안전 등 도시 전반에 피지컬 AI 기술을 도입하는 미래형 무공해 도시 모델로 구현될 예정이다.

AI 데이터센터와 태양광 발전 설비는 2027년 착공해 2029년 완공을 목표로 한다. 수전해 플랜트는 2027년 착공 후 2029년 1차 완공되며 로봇 제조 클러스터는 2028년 착공해 2029년 준공 예정이다.

이번 프로젝트는 현대차그룹이 지난해 발표한 125조 2000억원 규모 국내 중장기 투자 계획의 핵심 사업 중 하나다. 새만금을 미래 산업 실증 거점으로 활용해 글로벌 AI·로보틱스·수소 밸류체인 경쟁력을 강화한다는 전략이다.

현대차그룹은 CES 2026에서 인간 중심 AI 로보틱스 전환 전략을 발표한 이후 엔비디아, 구글 딥마인드 등 글로벌 AI 기업과 협력을 확대하고 있다. 보스턴다이내믹스와 로보틱스랩을 중심으로 로봇 기술 고도화에도 속도를 내는 중이다.

현대차그룹 관계자는 “이번 투자로 약 16조원의 경제효과와 7만 1000명 규모의 직간접 고용 창출이 기대된다”며 “대한민국이 미래 산업 주도권을 확보하는 데 기여할 것”이라고 말했다.