이란 혁명 지도자 호메니이 제자, 소총 들고 연설하는 모습으로 대중에 각인…JCPOA 파기 후 트럼프와 평행선

이란 최고지도자실 공식 웹사이트가 공개한 사진에 아야톨라 세예드 알리 하메네이 이란 최고지도자가 지난해 9월 이란TV를 통해 연설하고 있다./AP=뉴시스

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지난달 28일(현지시간) 미국, 이스라엘 공습으로 사망한 것으로 알려진 아야톨라 알리 하메네이 이란 최고지도자는 40년 가까이 이란에서 정치·군사·종교를 아우르는 최고 권력을 누린 인물이다.

1939년 이슬람 시아파의 성지 마슈하드에서 태어난 하메네이는 1979년 친서방 성향이었던 이란 팔레비 왕조를 무너뜨리고 이슬람 공화국을 수립한 지도자 아야톨라 루홀라 호메이니의 제자다. 부친이 성직자인 가정에서 8남매 중 둘째로 태어났다. 하메네이는 웹사이트에 공개한 자서전에서 "힘든 삶을 살았다"며 형편이 넉넉지 않았다고 밝혔다.

하메네이는 1963년 호메이니가 주도한 팔레비 왕조 반대 시위에 참여했다가 현지 경찰에 체포됐다. 자서전에서 그는 "10일 동안 극심한 고문을 당했다"고 주장했다. 하메네이는 이때부터 1976년까지 7차례 체포돼 3년간 감옥 생활했다. 팔레비 왕조가 무너진 1979년 호메이니는 실질적인 과도정부인 이슬람 혁명 평의회에 하메네이를 불러들였다.

언변이 뛰어났던 하메네이는 이후 이슬람 기도회에서 소총을 들고 연설하는 모습으로 인기를 끌었다. 연설 대부분은 미국을 비난하는 내용이었다.

하메네이는 1981년 특별 대통령 선거에 출마해 득표율 95%로 승리했다. 1989년까지 이란 제3대 대통령직을 지내다 1989년 호메니이가 사망하자 이란 최고지도자로 선출됐다. 1981년 암살 시도 때문에 한쪽 팔을 못 쓰게 됐다. 암살 시도 4개월 만에 대통령으로 선출됐는데, 성직자가 대통령 직위에 오른 것은 이란에서 처음 있는 일이었다.

이란은 대통령과 의회를 갖춘 공화국 형태이지만 실제는 종교 지도자 하메네이 지도자가 모든 권력을 갖는 신정일치 체제다. 이란 최고지도자는 종신직이다.

하메네이는 서방의 우라늄 농축 중단 요구를 강경하게 거절했다. 워싱턴포스트(WP)에 따르면 하메네이는 서방이 이란의 과학 발전과 에너지 자립을 두려워해 우라늄 개발을 차단하려 한다는 사상을 품었던 것으로 전해진다.

그럼에도 버락 오바마 미국 행정부 시절인 2015년 우라늄을 농축도 5% 미만으로 유지하는 대신 대이란 경제 제재를 완화하는 포괄적공동행동(JCPOA)를 체결하는 데 동의했다. 민심을 가라앉히려면 경제 안정이 필요하다는 판단 때문이었다.

오바마 전 대통령 다음으로 집권한 도널드 트럼프 대통령이 2018년 JCPOA 일방 파기를 선언하고, 2020년 트럼프 대통령 명령으로 카셈 솔레이마니 이란 최고사령관이 사살되자 하메네이는 미국과 대화를 전면 중단했다.

하메네이 통치 기간 이란은 '저항의 축'으로 알려진 팔레스타인 하마스, 레바논 헤즈볼라, 예멘 후티 반군 등 무장단체를 지속해서 지원하면서 영향력을 확대했다. 그러나 2023년 10월 하마스의 이스라엘 기습으로 시작된 팔레스타인 전쟁을 계기로 상황이 급변했다. 미국이 지원한 이스라엘 공격으로 하마스, 헤즈볼라 세력은 급격히 약화했다. 이란은 고질적인 경제난 때문에 영향력이 크게 줄었다.

지난해 12월부터 이어지고 있는 대규모 반정부 시위는 하메네이 체제 영향력 약화를 방증한다. 하메네이는 유혈 진압을 지시했다. 타임지는 지난 1월 보도에서 이란 측 고위 관계자를 인용, 인명 피해가 최대 3만 명에 이를 수 있다고 보도했다.

트럼프 대통령은 이날 트루스소셜 게시글에서 "역사상 가장 사악한 인물 중 하나였던 하메네이가 죽었다"라며 "이란 국민이 나라를 되찾을 수 있는 단 한 번의 최대 기회"라고 밝혔다.

김종훈 기자 ninachum24@mt.co.kr

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