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도널드 트럼프 미국 대통령이 이란과의 핵 협상 가능성을 시사하는 발언을 이어가면서도 대이란 군사작전을 전격 승인한 것은 의도적인 연막작전이었다는 분석이 제기된다.


댄 케인 미국 합참의장은 2일(현지시간) 브리핑에서 ‘장대한 분노(Operation Epic Fury)’로 명명된 대이란 군사작전의 진행 과정을 공개했다. 케인 의장이 밝힌 타임라인에 따르면 트럼프 대통령은 미 동부시간 기준 지난달 27일 오후 3시 38분 군사작전 개시를 승인했다.

피트 헤그세스 국방장관을 통해 중동 지역 미군을 총괄하는 미 중부사령부에 지시가 전달됐고, 이튿날인 28일 오전 1시 15분(이란 시간 오전 9시 45분) 이란에 대한 공격이 시작됐다.

트럼프 대통령은 중동 질서에 큰 파장을 미칠 군사작전을 승인한 이후에도 외부적으로는 평소와 다름없는 일정을 이어갔다. 작전 승인 당일인 27일은 텍사스주 방문 일정이 예정돼 있었고, 트럼프 대통령은 예정된 일정을 그대로 소화했다.

트럼프 대통령은 이날 오후 12시 30분께 텍사스로 출발하기 전 백악관에서 취재진과 만나 “이란에 대해 최종 결정을 내렸느냐”는 질문에 “아니다”라고 답했다. 당시 발언은 실제로 작전 승인 명령을 내리기 전이었다.

트럼프 대통령은 이란 핵 협상과 관련해 “나는 그 방식에 만족하지 않는다”며 불만을 나타내면서도 “그래서 어떻게 되는지 지켜보겠다”고 말해 추가 협상의 여지를 남겨둔 듯한 태도를 보였다.

트럼프 대통령이 탄 전용기 에어포스원이 텍사스주 코퍼스 크리스티 국제공항에 도착한 시각은 오후 3시 50분(미 동부시간)이었다. 작전 승인 시각이 오후 3시 38분인 점을 고려하면 트럼프 대통령은 에어포스원 기내에서 공격 승인 명령을 내린 것으로 보인다.

트럼프 대통령은 “장대한 분노 작전 승인. 중단 없음. 행운을 빈다”는 지시를 내린 것으로 전해졌다.

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이후에도 트럼프 대통령은 텍사스에서 예정된 연설과 현장 방문 일정을 그대로 소화했다. 현지에서 기자들로부터 이란 공격 결정 시점과 관련한 질문을 받자 그는 “말하지 않겠다”며 “(그걸 알 수 있다면) 여러분은 역대 최고의 특종을 잡았을 텐데”라고 답했다.

연설 도중에도 트럼프 대통령은 “지금 많은 일이 진행되고 있고, 우리는 큰 결정을 내려야 한다”며 “그건 쉽지 않은 (결정)”이라고 말했다. 그러면서 “그들(이란)은 합의를 원하지만, 우리는 (합의를 한다면) 의미가 있는 합의를 할 것”이라며 “난 되도록 평화로운 방법으로 하려고 하지만, 그들은 매우 까다롭고 위험한 사람들”이라고 덧붙였다.

이미 작전 개시를 승인한 상황에서도 공개적으로는 여전히 결정을 고민 중인 것처럼 발언한 셈이다. 트럼프 대통령은 연설을 마친 뒤 대선 유세곡이었던 ‘YMCA’ 음악에 맞춰 손을 흔들며 춤을 추는 모습도 보였다. 이후 한 햄버거 체인점을 방문해 종업원 및 시민들과 만나는 등 평소와 같은 행보를 이어갔다.


트럼프 대통령의 이런 행보는 이란과의 추가 협상 가능성이 남아있는 것처럼 보이도록 외교적 메시지를 유지하는 동시에 물밑에서는 군사작전을 준비해 기습 효과를 극대화하려는 전략으로 풀이된다. 상대의 경계 태세를 낮춘 뒤 기습 공격 효과를 극대화하려는 전형적인 연막작전이라는 평가다.

군사작전 특성상 기습성을 유지하고 전력 보호를 위해 공격 결정 사실을 공개하기 어려운 현실적 제약도 반영된 것으로 보인다.

실제로 이번 작전으로 이란 최고 지도자 아야톨라 세예드 알리 하메네이가 사망했고 이란 군 수뇌부도 큰 타격을 입었다. 월스트리트저널(WSJ) 등 외신은 미국과 이스라엘이 이란 고위 당국자들이 한 장소에 모이는 시간과 장소를 파악해 사실상 몰살 수준의 공격을 가했다고 보도했다.

트럼프 대통령은 이날 “우리는 군 지도부 제거에 4주가 걸릴 것으로 예상했지만, 알다시피 그 작업은 약 1시간 만에 완료됐다”고 말했다.

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김도연 AX콘텐츠랩 기자 doremi@sedaily.com

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