3월 4일 우크라이나 하르키우 지역에서 48개 독립여단 소속 우크라이나 군인이 정찰 드론을 발사하고 있다./AP 연합뉴스

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미국이 이란의 드론 공격에 대응하기 위해 우크라이나가 개발한 저가 요격 드론 도입을 검토하는 것으로 전해졌다.

파이낸셜타임스(FT)는 4일 우크라이나 방산업계 관계자들을 인용해 미국 국방부가 이란 드론 공격을 막기 위해 우크라이나산 요격 드론을 구매하는 방안을 놓고 협의 중이라고 보도했다. 중동 지역의 다른 국가도 우크라이나의 드론 구매에 나선 것으로 알려졌다.

현재 중동 지역 국가들은 이란 드론 공격에 대응하기 위해 미국산 패트리엇 방공 체계를 사용하고 있다. 그러나 패트리엇 체계에서 사용하는 PAC-3 요격 미사일은 한 발 가격이 1350만달러(약 200억원) 이상이라는 점이 문제로 꼽힌다. 약 3만달러(약 4400만원)에 불과한 샤헤드 드론을 격추하는 데 지나치게 많은 비용이 든다는 것이다.

2일 이란 관영 매체가 이란 모처 지하 터널 속에 드론 수십 기가 줄지어 서있는 모습을 공개했다. 터널 뒷편에는 지난달 28일 미국 공습으로 사망한 아야톨라 알리 하메네이 최고지도자를 상징하는 깃발이 걸려있다. CNN은 해당 드론이 중동 내 미군 기지 공습에 사용된 것으로 추정된다고 전했다. / 텔레그램

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이런 가운데 이란이 샤헤드 드론을 수만 대 비축해 뒀을 가능성이 언급되면서, PAC-3 미사일 대신 비용이 훨씬 낮은 우크라이나식 요격 드론이 대안으로 부각한 것으로 보인다. 키이우 소재 우크라이나 안보협력센터 싱크탱크에 따르면, 록히드마틴이 매년 생산하는 PAC-3가 약 600발 정도인데, 이는 미국과 중동 지역은 물론 우크라이나 수요를 감당하기에도 이미 부족한 수준이다. 세르히 쿠잔 싱크탱크 수장은 “전쟁의 수학은 매우 단순하다”며 “프랑스와 이탈리아가 공동 개발한 SAMP/T 방공 체계가 대안이 될 수 있지만, 생산 확대가 충분히 빠르게 이뤄지지 않았다”고 했다.

이란제 샤헤드 드론이 지난 2월 11일 이란 테헤란에서 열린 이슬람혁명 47주년 기념행사에서 전시돼 있다. /로이터 연합뉴스

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우크라이나는 2022년 전쟁 발발 이후 수만 기의 이란제 샤헤드를 투입한 러시아와 맞서 영토를 방어했다. 이 과정에서 우크라이나는 수천 달러 수준의 저가 요격 드론을 활용해 샤헤드를 요격하는 전술을 개발했다. 시속 250㎞에 달하는 고속 요격 드론을 대량으로 배치해 시속 185㎞ 수준인 샤헤드 드론을 추격해 격추하는 방식이다. 여기에 대공포나 기관총을 장착한 차량도 함께 요격에 활용한다.

우크라이나 전쟁에서 이 같은 요격 전술의 성과가 확인된 만큼, 미국도 우크라이나제 가성비 드론에 관심을 갖게 됐다는 FT의 설명이다. 샤헤드를 요격하는 데 우크라이나산 드론을 활용할 경우, 고가의 PAC-3 미사일은 전략적 표적 방어에 집중할 수 있을 것이라는 분석도 나온다.

다만 미 국방부는 우크라이나산 요격 드론 구매와 관련해 입장을 밝히지 않았다.

우크라이나 정부 관계자는 미국 국방부와의 협상에 대해 “민감한 주제”라면서도 “샤헤드를 매우 낮은 비용으로 요격할 수 있는 우크라이나 기술에 대한 관심이 급증하고 있는 것은 분명하다”고 했다.

이와 별개로 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 최근 카타르와 아랍에미리트(UAE) 정상과 우크라이나의 드론 기술 활용 방안을 논의했다고 밝혔다. 다만 젤렌스키 대통령은 “우방국을 보호하기 위한 협력은 우크라이나 자체 방어 능력을 약화시키지 않는 범위에서만 가능하다”고 했다.

[박선민 기자]

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