정동영 통일부 장관이 16일 서울 종로구 정부서울청사로 출근하며 취재진 질문에 답하고 있다. [사진=연합뉴스]

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정동영 통일부 장관은 도널드 트럼프 미국 대통령이 김민석 총리와 면담에서 김정은 북한 국무위원장과 만남을 언급한 데 대해 "중요한 것은 트럼프 대통령이 여전히 김정은 위원장과의 만남에 깊은 관심 그리고 의지를 갖고 있다는 것을 (정부가) 확인했다는 것"이라고 16일 밝혔다.

정 장관은 이날 정부서울청사에서 취재진과 만나 트럼프 대통령의 언급에 대해 이같이 평가했다.

그는 "지난번 (경주) APEC(아시아태평양경제협력체) 때 트럼프 대통령이 김정은 위원장을 만나고 싶다고 분명히 의사를 밝혔을 때 체면이 깎인 측면이 있다"며 "그래서 정말로 김정은 위원장이 나를 만날 생각이 있긴 있는 거냐고 반문한 것"이라고 트럼프 대통령의 언급 배경을 해석했다.

앞서 김 총리는 13일(현지시간) 워싱턴DC에서 열린 특파원 간담회에서 트럼프 대통령이 '김 위원장과 좋은 관계를 유지하고 있다. 그리고 김 위원장이 미국이나 나와 대화를 원하는지 궁금하다'며 김 총리의 의견을 물었다고 트럼프 대통령과 면담 내용을 소개했다.

정 장관은 북한을 향해 "북한은 제9차 당대회를 통해서 발전권과 안전권에 대해 특히 강조했는데 북미 대화를 통해 북미 관계 개선으로 이어지고 이것이 평화 공존으로 될 때 발전권을 위한 그러한 정세가 조성된다"며 "그런 차원에서 북측이 트럼프 대통령의 북미 대화에 대한 높은 관심과 의지 표명 기회를 놓치지 않았으면 좋겠다"고 당부했다.

북한을 대화로 견인하기 위해 미국이 해야 할 조처에 관해 정 장관은 "북이 (미국의) 적대시 정책의 전환, 그리고 자신들의 헌법에 명문화된 핵보유국 지위를 지금 조건으로 걸고 있기 때문에 (미국이) 그런 바탕에서 고심하지 않겠는가 생각한다"고 추측했다.

정 장관은 트럼프 대통령의 만남 의사 표명 후 북한의 무더기 탄도미사일 발사 강행에 대해 "한미연합군사연습 대응 성격"이라고 봤다.

미국·이스라엘의 이란 공격으로 북미대화 성사 전망이 더욱 불투명해졌다는 견해에 대해서는 "일반적으로 부정적인 영향을 미친다고 해석하지만, 트럼프 대통령은 문제 해결을 위해 전쟁도, 대화도 결심할 수 있는 그런 지도자"라고 말했다.

그러면서 "우리 정부의 희망은 (북미 대화) 가능성이 작냐, 크냐의 문제가 아니라 반드시 성사돼야 한다는 것"이라고 강조했다.

아주경제=전성민 기자 ball@ajunews.com

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