[이한영 기자] 대전시의회 이한영 의원이 시민 공동체를 지탱하는 자원봉사 활동의 중요성을 환기하며 제도 개선 필요성을 제기했다. 참여 인구 감소와 고령화 흐름 속에서 봉사 생태계를 유지하기 위한 정책적 뒷받침이 필요하다는 문제의식이다.

국민의힘 이한영 의원(서구 6선거구)은 16일 열린 대전시의회 295회 임시회 5분 자유발언에서 위기 상황마다 가장 먼저 현장으로 향하는 사람들이 자원봉사자라는 점을 언급하며, 이들의 헌신이 사회적으로 존중받고 지속될 수 있는 정책 환경 조성이 필요하다고 언급했다.

이 의원은 최근 봉사 참여 규모가 줄어드는 현실에 주목했다. 인구 감소와 고령화, 경기 침체 등이 맞물리면서 현장에서 활동 인력이 줄어드는 흐름이 이어지고 있으며 참여자의 연령대 역시 빠르게 높아지고 있다는 설명이다. 현장에서는 청년 세대 참여 확대를 위한 새로운 정책 설계가 필요하다는 의견도 꾸준히 제기되고 있다고 덧붙였다.

또 코로나 이후 위축된 봉사 활동이 아직 충분히 회복되지 못한 상황도 짚었다. 이 의원은 이러한 흐름이 인력 감소 문제가 아니라 공동체 신뢰와 연대의 약화를 보여주는 신호일 수 있다고 진단했다.

활동 여건에 대한 개선 요구도 제시됐다. 상당수 봉사자가 교통비와 식비 등 기본적인 비용을 개인 부담으로 해결하고 있으며 안전 보호 장치나 보상 체계 역시 충분하지 않은 상황이라는 것이다. 이러한 구조에서는 장기적인 참여 기반을 유지하기 어렵다는 판단이다.

이 의원은 해결 방향으로 세 가지 정책 과제를 제안했다. 먼저 봉사 활동 과정에서 발생하는 최소 비용을 보전하고 안전을 확보할 수 있는 지원 체계를 마련할 필요성을 언급했다. 이어 형식적인 포상 중심의 제도에서 벗어나 체감할 수 있는 인센티브와 사회적 인정 체계를 도입해야 한다는 의견을 내놓았다. 또한 자원봉사센터와 지역 공동체 조직 간 협력 구조를 강화해 시민 참여가 지역 문제 해결로 이어지는 기반을 구축해야 한다고 설명했다.

이 의원은 자원봉사가 행정이 대신할 수 없는 시민의 자발적 연대이자 공동체 정신의 표현이라는 점을 거듭 환기하며, 이러한 가치가 살아 있는 도시가 진정한 시민 중심 도시라고 말했다.

이어 대전 곳곳에서 이어지는 따뜻한 봉사 활동이 더욱 활발하게 이어질 수 있도록 시 차원의 정책적 관심과 실질적인 지원이 뒤따라야 한다는 의견을 내놓았다. /대전=이한영기자

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