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미국-이란 전쟁 여파로 국제선 유류할증료가 사상 최대폭으로 치솟을 것이라는 예고가 나오면서 5월 해외 패키지 여행 수요가 중국·일본 등 단거리 여행지로 빠르게 재편되고 있다. 항공료 부담이 급격히 커진 유럽·북미 장거리 노선을 피하고 비용 효율이 높은 근거리로 수요가 옮겨가는 흐름이다.

올해 5월은 어린이날과 부처님오신날이 초순과 하순으로 분산되며 연휴 구간이 두 차례 형성돼 전체 여행 수요 자체가 늘었다. 그러나 일정 조율이 쉽고 항공료 부담이 상대적으로 적은 단거리 여행지로 예약이 집중되는 양상이 뚜렷해 단순한 연휴 효과만으로 보기 어렵다는 분석이 나온다.

21일 주요 여행사 예약 현황을 종합하면 4월 유류할증료 인상 예고 이후 단거리 예약이 두드러지게 늘었다. 하나투어의 5월 전체 패키지 예약률은 전년 대비 15% 증가했다. 지역별 비중은 중국, 일본, 동남아, 유럽 순으로, 지난해 5월 동남아가 1위였던 것과 달리 중국이 선두로 올라섰다.

모두투어도 5월 전체 예약률이 35% 늘었으며 중국 예약률은 200%, 일본은 180% 급증했다. 국가별 비중은 중국 29%, 일본 23%, 베트남 16% 순이었다. 노랑풍선의 5월 해외 패키지 예약률은 32% 증가했고 중국 여행객 수는 50% 늘었다. 교원투어도 30% 증가하며 중국이 전체 예약의 16.1%로 가장 높은 비중을 기록했다.

중국 여행 급증의 배경에는 무비자 정책 확대와 항공 노선 복원이 맞물려 있다. 중국 정부는 2024년 11월 한국인 대상 무비자 정책을 2025년까지 연장한다고 발표했고, 이후 한중 항공 노선과 여행 상품 공급이 빠르게 늘었다.

이러한 추세를 뒷받침하듯 한국관광공사 데이터랩에 따르면 2025년 상반기 실제 출국 기준 방중 한국인 관광객은 144만7313명으로 전년 동기 대비 47.1% 급증했다. 여행지도 기존 장가계·백두산 등 자연경관 중심에서 상하이, 칭다오 등 도시 관광으로 다변화되고 있다. 노랑풍선 예약 기준으로 상하이를 포함한 항저우·난징·쑤저우 등 ‘상하이권’ 수요는 전년 대비 10배 가까이 뛰었고 칭다오·옌타이·다롄도 5배가량 증가했다.

반면 유럽 등 중장거리 여행 수요는 얼어붙는 분위기다. 항공사들은 4월 1일 발권분부터 국제선 유류할증료를 전월 대비 3배 이상 인상했다. 4월 유류할증료 산정 기준이 되는 2월 16일~3월 15일 싱가포르 항공유(MOPS) 평균 가격이 한 달 새 6단계에서 18단계로 12단계 급등한 영향이다. 이는 2016년 현행 유류할증료 체계 도입 이후 최대 상승폭이다.

국제항공운송협회(IATA)에 따르면 3월 13일 기준 글로벌 항공유 평균 가격은 배럴당 175.0달러로 전월 대비 82.8% 올랐다. 대한항공의 미주·유럽 장거리 노선 편도 유류할증료는 9만9000원에서 30만3000원으로, 아시아나항공 뉴욕행은 7만8600원에서 25만1900원으로 각각 인상됐다.

여행사들은 비용 절감을 위한 ‘선발권’ 안내에 나서고 있다. 유류할증료는 출발일이 아닌 발권일 기준으로 부과돼 4~5월 출발 상품도 3월 내 발권하면 인상 전 할증료가 적용된다. 노랑풍선은 이달 말까지 스페인·포르투갈, 미 서부, 호주·뉴질랜드 등 장거리 노선에 한해 선발권 프로모션을 진행 중이다.

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현수아 AX콘텐츠랩 기자 sunshine@sedaily.com

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