세계보건기구(WHO)가 게임중독을 '질병'으로 분류하는 방안을 추진 중인 가운데 이에 반대하는 전문가들이 입장을 밝혀 논란이 확산하고 있다.

정신건강과 사회과학 등에서 게임 관련 분야를 연구하는 전문가 36명은 1일 임상심리학 분야 오픈 액세스 학술지 『행동 중독 저널』(Journal of Behavioral Addictions)을 통해 WHO의 방침에 반대하는 이유를 밝혔다.

앞서 WHO는 올해 확정될 국제질병분류 제11개정판(ICD-11)에 게임중독에 해당하는 'gaming disorder'라는 항목을 공식 질병으로 신설하려는 방침을 밝힌 바 있다.

영국 옥스퍼드대, 미국 존스홉킨스대, 스웨덴 스톡홀름대, 호주 시드니대 등에 재직 중인 학자가 참여한 이 논문에는 WHO의 주장에 근거가 없다는 주장이 담겼다.

전문가들은 논문에서 해당 진단을 지지한 연구진 간에서도 게임 장애를 정확하게 정의하기 어렵다는 점, 명확한 과학 기준이 마련되지 않았다는 점을 근거로 들었다.

또 질병 분류 시스템상 새로운 질환을 공식화하기 전에 '중독'의 개념부터 명확하게 정립해야 한다고 주장하기도 했다.

한국·브라질·미국·캐나다·남아프리카·호주와 뉴질랜드·유럽(18개국) 등의 게임산업 단체들은 WHO의 계획에 반대하는 캠페인을 벌이고 있다.

강신철 한국게임산업협회장은 "논란의 여지가 있고 증명된 바가 없음에도 불구하고 게임 장애를 질환으로 분류하려는 WHO의 계획에 대해 전 세계에서 반발하는 이들이 증가하고 있다"며 "WHO의 게임 장애 분류 시도는 투명성이 부족하고 심각한 결함을 갖고 있으며 객관적인 과학적 근거가 부족한 만큼 즉각적으로 중단돼야 한다"고 주장했다.

이민정 기자 lee.minjung2@joongang.co.kr

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