(사진=연합뉴스)

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[이데일리 장영락 기자] 강제노역 노동자상을 부산시가 기습 철거해 논란이다.

지난 12일 부산시는 동구 초량동 정발 장군 동상 앞 인도에 임시로 설치해둔 강제징용 노동자상 철거를 위한 행정대집행을 진행했다. 시는 공무원 등 50여명과 중장비를 동원해 노동자상을 트럭에 옮겨 실었다.

현장을 지키던 적폐청산·사회대개혁 부산운동본부 강제징용 노동자상 건립특별위원회 관계자들이 반발했으나 집행을 막지는 못했다.

노동자상은 설치 위치를 두고 지난해부터 갈등을 겪고 있다. 위원회는 지난해 5월1일 노동절 행사 때 일본영사관 앞 평화의 소녀상 옆에 설치하려 했으나 경찰 저지로 실패했다. 올해 3월1일에는 정발 장군 동상 앞에 노동자상을 임시로 설치했다.

그러나 시는 노동자상 설치가 시 조례 위반이라며 이전을 요구해왔고, 시민단체 관할 동구청, 부산시가 위치를 두고 협의를 벌여왔다. 협의가 지지부진한 과정에서 결국 강제철거로 이어진 것이다.

특히 시는 노동자상을 일제강제동원역사관에 두어야 한다는 입장을 고수하며 대집행 하루 전 시민단체와 동구청이 합의한 쌈지공원도 이전 장소로 동의하지 않았다. 이 때문에 위원회는 “동구청과 극적인 합의로 이제 겨우 자리할 위치를 찾았는데 시가 아무런 통보 없이 강제철거 했다”며, “일본 정부 뜻대로 노동자상을 강제 철거한 것에 대해 시는 책임을 져야 한다”고 주장하고 있다.

위원회는 “일본 정부가 그토록 원하던 일을 우리 정부가 공무원을 동원해 완수했다. 강제징용 노동자 역사는 100년이 지나도 청산되지 못한 채 또다시 되풀이됐다”며 시를 맹비난했다.

시는 한-일 양국 간 외교 분쟁을 우려해 노동자상을 일본총영사관이 있는 초량동에 노동자상을 두는 것에 반대하고 있는 것으로 알려졌다.