래리 커들로 미 백악관 국가경제위원회 위원장. AP연합뉴스

래리 커들로 미 백악관 국가경제위원회(NEC) 위원장이 12일(현지시간) 대중 관세 인상으로 미국 기업과 소비자에게도 부담이 전가될 것이라는 취지를 밝혔다. 도널드 트럼프 대통령의 주장과 다른 의견을 표명한 것으로 트럼프 행정부 내에서 의견 충돌로 일관성이 결여된 또 하나의 사례라는 평가가 나온다.

커들로 위원장은 이날 ‘폭스뉴스 선데이’에 출연해 ‘미국의 대중 관세인상이 결과적으로 세금인상으로 이어져 미국 소비자들에게 부담이 전가되는 것’이라는 뉴스진행자 크리스 월러스의 지적에 공감했다. 커들로 위원장은 “(미·중)양측이 지불한다고 하는 것이 공정할 것”이라면서 중국은 국내총생산(GDP) 손실과 수출시장 감소를 겪게 될 것이라고 덧붙였다. 이는 2000억달러 상당의 중국 수입상품에 대한 관세 인상으로 미국에 그 혜택이 돌아갈 것이라는 트럼프 대통령의 주장과 차이가 크다.

폭스뉴스 진행자가 ‘실제로 관세를 부담하는 것은 미국의 기업과 소비자라는 지적이 옳은가?’라고 거듭 묻자 커들로 위원장은 “그러한 지적에 비(非)동의하지 않는다”면서 관세 인상으로 미·중 양측에 피해가 돌아갈 것이라고 확인했다.


뉴욕타임스(NYT)는 커들로 위원장의 이 발언은 트럼프 대통령의 주장과 모순되는 것이라면서 그의 발언은 경제학개론적인 것일 수 있지만 그동안 트럼프 대통령이 무역협상에서 주장한 것과 상치한다고 지적했다. 트럼프 대통령은 “무역 전쟁에 고통은 대부분 미국의 무역상대국에 돌아갈 것”이라고 주장해왔다. NYT는 관세정책을 둘러싼 두 사람의 이견은 (이란과 북한 문제에서) 백악관 내 안보 분야처럼 비정상적인 것은 아니지만 행정부 메시지에 혼란을 초래함으로써 일관성의 결여를 초래한다고 지적했다.

피터슨국제경제연구소의 무역 전문가 채드 브라운도 “트럼프가 중국과의 중대한 대치 국면에서 위험한 오해를 끌어들이고 있다”며 “미국의 기업과 소비자들이 대가를 치르는 것”이라고 비판했다.

커들로 위원장은 이날 인터뷰에서 트럼프 대통령과 시진핑(習近平) 중국 국가주석이 다음달 28~29일 일본 오사카에서 열리는 G20(주요 20개국) 정상회의에서 만날 가능성이 꽤 높다고 말했다. 중국이 이미 로버트 라이트하이저 미 무역대표부(USTR) 대표와 스티븐 므누신 재무장관을 중국 베이징으로 초청한만큼 추가 회담에서 성과가 도출된다면 G20 정상회의에서 서명식이 이뤄질 수도 있다.

한편, 트럼프 대통령은 이날 트위터에서 “우리는 중국과 관련해 우리가 있기를 원하는 바로 그 지점에 있다”면서도 “기억하라. 그들(중국)이 우리와의 합의를 파기했으며 다시 협상을 하려고 했다”고 미·중 무역협상이 타결되지 못한 데 대해 중국 책임론을 거듭 제기했다.

워싱턴=정재영 특파원 sisleyj@segye.com

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