'핵보유국' 이란과 각을 세워 중동 정세 혼란 중심에 선 도널드 트럼프 미국 정부가 1500여 명의 미군 병력을 중동 지역에 추가로 파병하기로 했다. 세간의 예상보다 훨씬 작은 규모다.

다만 동시에 트럼프 정부는 의회의 승인을 받지 않고서도 사우디아라비아와 아랍에미리트(UAE), 요르단에 '이란 견제용' 무기를 판매하기로 했다. 대규모 병력을 보내는 식으로 미국이 직접 비용을 들이는 대신 이란 이웃국에 무기를 팔아 실리를 챙기겠다는 속셈이다.

패트릭 섀너핸 미 국방부 장관 대행은 24일(현지시간) 보도자료를 통해 "중동 지역을 관할하는 미군의 중부사령부 요청에 따라 패트리엇 미사일 1개 대대와 정보·감시 항공기, 전투기 1개 소대, 엔지니어링 인력·장비 등을 배치하는 것을 승인했다"고 밝혔다.

국방부가 밝힌 추가 파병 병력은 1500명 규모다. 애초에 나왔던 예상 규모(5000~1만명)를 밑돈다. 트럼프 대통령이 대거 파병을 반대한 것으로 알려졌다.

이 가운데 이날 마이크 폼페이오 국무부 장관은 "무기수출통제법(Arms Export Control Act)상 긴급면제 조항에 따라 정부는 의회 승인 없이 사우디, UAE, 요르단에 무기 22대를 즉시 팔기로 했다"고 트위터를 통해 밝혔다. 국무부가 트럼프 대통령 승인을 받아 같은 날 의회에 "이란 견제 3국에 총 70억달러(약 8조3100억원) 상당의 정밀 유도탄과 폭탄, 탄약, 항공기 정비 지원 서비스를 판매한다"는 내용을 전달했다고 CNBC가 이날 보도했다.

미군의 파병과 무기 수출로 걸프 지역의 긴장이 고조되자 이라크가 중재 역할을 자임하고 나섰다.

26일 무함마드 알리 알하킴 이라크 외무장관은 바그다드에서 모하마드 자바드 자리프 이란 외무장관과 공동 기자회견을 열고 "이라크는 중재자로서 양국 간 위기 해소를 돕고자 한다"고 밝혔다. 자리프 장관은 이 자리에서 걸프 지역 내 국가들에 불가침조약을 제안하기도 했다. 그는 "이란은 언제나 대화를 환영하고 걸프 지역 국가와 좋은 관계를 추구한다"며 이같이 밝혔다.

[김인오 기자]

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