신임 검찰총장 후보자로 지명된 윤석열 서울중앙지검장이 17일 오전 서울 서초구 서울 중앙지검을 나서고 있다. (사진=연합뉴스)

[이데일리 이승현 기자] 17일 문재인 정부의 두 번째 검찰수장으로 낙점된 윤석열(59·사법연수원 23기) 서울중앙지검장에게 주어진 과제는 크게 검찰개혁 완수와 지속적인 적폐청산, 조직 안정 등 3가지로 꼽힌다. 문 대통령이 검찰 조직쇄신을 위해 극약처방을 했다는 평가가 나오는 가운데 검찰 안팎에선 기대와 우려의 시선이 함께 나온다.

◇특수수사 성과로 중앙지검장·검찰총장까지

서울 출신의 윤 후보자는 지난 1994년 34세의 다소 늦은 나이에 검사로 임용됐다. 자타공인 특수통인 그는 대검찰청 중앙수사부 검찰연구관에 이어 중수부 2과장·1과장, 서울중앙지검 특수1부장 등 특수수사분야 요직을 거쳤다. 대검 중수부 시절 현대자동차 비자금 사건과 론스타 외환은행 헐값 매각사건 등을 수사했다. 이에 앞서 2003년 대선자금 수사팀에선 당시 노무현 대통령의 최측근인 안희정 충남지사·강금원 창신섬유 회장 등을 구속수사하기도 했다.

박근혜 정부 초기인 2013년 국가정보원 정치·대선 개입 의혹 특별수사팀 수사팀장으로 참여한 게 검사 인생을 바꾸는 계기가 됐다. 같은 해 10월 국회 국정감사에선 조영곤 서울중앙지검장 등 수뇌부가 국정원 댓글의혹 수사에 외압을 가했다고 폭로하면서 “나는 조직을 대단히 사랑한다. 사람에는 충성하지 않는다”고 한 발언은 큰 화제가 됐다.

윤 후보자는 이후 항명 논란에 1개월 정직의 징계를 받은 뒤 박근혜 정부 내내 대구고검 검사와 대전고검 검사 등 한직을 전전했다. 그러다 2016년 박근혜·최순실 국정농단 의혹이 기회가 됐다. 윤 후보자는 박영수 특별검사팀 수사팀장으로 임명돼 수사를 진두지휘했다. 김기춘·조윤선 등 박근혜 정부 청와대 인사를 줄줄이 구치소로 보낸 데 이어 이재용 삼성전자 부회장을 구속했다. 박영수 특검 수사에 힘입어 검찰은 2017년 3월 탄핵된 박 전 대통령까지 구속기소했다. 윤 후보자는 특검에서의 활약으로 2017년 5월 문 정부 출범과 함께 차장검사에서 검사장으로 승진하며 서울중앙지검장에 올랐다. 정부는 이를 위해 고검장급이 맡아온 서울중앙지검장 직급을 검사장급으로 내렸다.

그가 이끄는 서울중앙지검은 2년 내내 문 정부 국정과제 1호인 적폐청산의 최전선에 섰다. 한국항공우주산업(KAI) 방산비리 의혹을 시작으로 국가정보원 민간인 댓글부대 등 정치·선거 개입 의혹, 이명박 전 대통령의 다스(DAS) 관련 기업비리 및 뇌물 의혹, 양승태 전 대법원장 시절 사법행정권 남용 의혹, 삼성바이오로직스 분식회계 의혹 등 대형 수사를 계속 진행해왔다.

일부 대기업 수사를 제외하면 주로 이명박·박근혜 등 보수정권 시절 사건이 타깃이었다. 이 과정에서 이명박 전 대통령과 양승태 전 대법원장 등이 구속돼 재판에 넘겨졌다. 이날 청와대도 그의 지명 소식을 발표하며 “서울중앙지검장으로서 국정농단과 정폐청산 수사를 성공적으로 이끌어 검찰 내부 뿐 아니라 국민의 두터운 신망을 받았다”고 평가했다. 윤 후보자는 철저하게 특수수사 성과로 서울중앙지검장이 됐고 결국 검찰총장까지 올랐다.

◇특수통이 검찰개혁 나설까…기업수사 등 지속 전망

윤 후보자는 지금까지 국회 패스트트랙(신속처리안건)에 오른 검·경 수사권 조정 법안과 고위공직자범죄수사처 신설 법안에 대한 입장을 밝힌 적이 없다. 문무일(58·18기) 현 검찰총장은 내부입장을 대변해 정부·여당의 수사권 조정 법안에 강하게 반대했다. 문 대통령의 파격적 선택을 받은 윤 후보자가 청와대의 기대와 조직의 이해관계 사이에서 어떤 선택을 할 지 주목된다.

윤 후보자는 이와 관련, 수사권 조정의 핵심대상인 경찰 송치사건 등 일반 형사사건 분야 경험은 많지 않은 것으로 평가된다. 기획과 제도 개선 등 비수사 분야의 참모 근무 경력도 많지 않다. 청와대가 윤 후보자에게 각종 비리와 부정부패 척결도 주문한 만큼 직접수사는 지속될 전망이다. 당장 이재용 부회장 턱밑까지 온 서울중앙지검의 삼성바이오 분식회계 의혹 수사가 흔들림없이 진행될 것으로 보인다.

현재 20여명 가량인 연수원 19~22기 고검장·검사장이 윤석열 총장 취임과 함께 조직에서 대거 용퇴할 경우 공백을 어떻게 채울 지도 중요한 과제다. 한편에선 문재인 정부가 검찰 고위직 대폭 물갈이를 위해 일부러 문 총장보다 5기수 아래인 그를 임명했다는 분석도 나온다. 다만 59세로 나이가 많고 선·후배와 관계가 원만하기 때문에 윤 후보자가 적극적 설득에 나서면 고위직 사퇴폭이 예상보다 적을 수 있다는 관측도 있다. 윤 후보자와 동기인 23기의 경우 상당수가 남을 가능성이 높다.

대다수 형사부 검사들의 사기를 어떻게 북돋을 지도 검찰조직 안정을 위해 중요하다. 서울소재 지검의 한 검사는 “법무부와 대검이 형사부 강화를 추진한다고 했지만 이번에도 수장은 특수부 검사가 됐다”고 말했다.

윤 후보자는 이날 서울 서초구 서울중앙지검 1층 현관에서 취재진과 만나 “무거운 책임감을 느낀다”며 “여러분이 많이 도와주길 부탁 드린다”고 말했다.

청와대 고민정 대변인이 17일 오전 춘추관 대브리핑룸에서 문재인 대통령이 이날 오전 박상기 법무부 장관으로부터 검찰총장 임명제청 건을 보고받은 뒤 다음 달 24일 임기가 끝나는 문무일 검찰총장 후임에 윤석열 현 서울중앙지검장을 지명했다고 밝히고 있다. (사진=연합뉴스)