강경화 외교부 장관이 고노 다로(河野太郞) 일본 외무상과의 회동을 하루 앞둔 20일 한일 군사정보보호협정(GSOMIA)의 재연장 여부에 대해 “검토 중이다. 아직 결정되지 않았다”고 밝혔다. 21일 한일회담에서 고노 외무상을 통해 일본 정부 입장을 확인한 뒤 검토하겠다는 뜻으로 읽힌다.

강 장관은 한일회담을 하루 앞둔 이날 오후 베이징 북부 관광지 구베이쉐이전(古北水鎭)의 한 호텔에서 열린 한중일 외교장관 만찬에서 고노 외무상을 만나 한일 현안에 대해 논의했다. 3년 만에 열리는 한중일 외교장관 회의를 위해 베이징(北京)을 방문한 강 장관은 한일회담 외에도 한중일 회의 등을 통해 20, 21일 이틀간 고노 외상과 연속 회동한다. 21일 한중일 회담이 끝난 뒤에 한중일 공동 기자회견도 예정돼 있어 한일갈등에 대해 언급이 나올 것으로 전망된다. 24일 군사정보보호협정 만료 시한과 28일 일본의 화이트리스트 한국 배제 조치 시행일을 앞두고 한일 갈등 해결 실마리를 풀 수 있을지 관심이 쏠린다.

강 장관은 이날 출국 전 김포공항에서 기자들과 만나 ‘국면 전환 계기가 될 것이냐’는 질문에 “상황이 굉장히 어렵다. (일본의) 수출 규제 문제에 대해 한국 입장을 적극 개진할 것이지만 참 어렵다는 무거운 마음”이라고 말했다. 일본 NHK는 “고노 외무상이 한일회담에서 강제징용 문제에 대해 한국의 국제법 위반 상황을 조속히 시정할 것을 거듭 촉구할 것으로 보이고 수출관리(규제) 문제를 논의할 것”이라며 “수출규제 문제에 대해 양측 의견이 엇갈릴 것”이라고 예상했다.

강 장관은 이날 오후 한중일 장관 만찬 전 왕이(王毅) 중국 국무위원 겸 외교부장과 회담했다. 한중회담 직전 왕 위원과 고노 외상 간 중일 회담도 열렸다. 중국이 올해 말 한중일 정상회의 일정과 의제를 확정하려는 이번 외교장관 회의를 통해 한일 갈등에 중재자 역할을 하려는 것이라는 분석도 나왔다. 미국과 갈등 중인 중국은 자국이 주도하고 한일이 참여하는 역내포괄적경제동반자협정(RCEP) 협상 및 한중일 자유무역협정(FTA)의 조속한 타결이 필요하기 때문이다.

베이징=윤완준 특파원 zeitung@donga.com