전 세계 5억명 이상이 사용하고 있는 중국 소셜미디어 서비스 '틱톡'에 대해 미국 상원의원 두 사람이 "조사해야 한다"고 목소리를 높이고 있다. '화웨이'의 5세대(5G) 장비 이슈가 처음 제기됐던 것이 미국 의회였던 것을 감안하면 틱톡 역시 미·중 사이에서 큰 갈등의 도화선이 될지 주목된다.

틱톡은 15초 정도 짧은 영상을 만들고 공유할 수 있는 편집 프로그램이다. 미국에서도 약 1억1000명이 사용 중이지만 실질적인 소유자는 중국 기업 '바이트댄스'다. 특히 유튜브를 제치고 올해 1분기 전 세계 애플 앱스토어 다운로드 수 1위를 기록할 정도로 성장세가 무섭다. 우리나라에도 월간 순 이용자 수가 500만명이 넘는다.

24일(현지시간) 찰스 슈머 민주당 상원의원과 톰 코튼 공화당 상원의원은 조지프 매과이어 미국 국가정보국(DNI) 국장(우리나라 국정원장에 해당)에게 발송한 서한을 통해 틱톡이 국가안보에 위협이 되는지 조사를 요청했다. 이들은 "틱톡이 사용자의 위치정보 등 광범위한 정보를 수집한다"면서 해당 서비스가 정확한 개인 동의를 받고 데이터를 수집하는지에 대한 문제를 제기했다. 또 중국 정부가 틱톡에서 생산되는 각종 콘텐츠를 검열할 가능성이 있는지도 조사를 요청했다. 이들은 "틱톡은 중국 법을 준수해야 할 의무가 있다"면서 "중국 기업들은 중국 공산당이 통제하는 정보 업무를 지원하고 협력하도록 강요받을 수 있다"고 지적했다. 특히 최근 홍콩 시위 등 민감한 이슈에 대해 틱톡 운영사인 바이트댄스 측이 동영상 제작과 공유 등을 제한했을 가능성을 제기한 것이다. 이들은 한걸음 더 나아가 2016년 대선 당시 러시아 지원으로 페이스북에 가짜 정보가 퍼진 것처럼 내년 대선에서 유권자들에게 영향을 미칠 수 있다고 우려했다. 미국 상원의회 정보위원회가 틱톡에 대해 문제를 제기한 것은 이번이 두 번째다. 앞서 마코 루비오 공화당 상원의원은 틱톡이 미국에서 영향력을 늘릴 수 있었던 인수·합병(M&A) 건을 조사해 달라고 미국 연방정부에 요청하기도 했다. 바이트댄스는 미국 시장 진출을 위해 10대에게 폭발적 인기를 끌고 있던 '뮤지컬리'라는 서비스를 인수했는데, 이 과정에서 문제가 없었는지 조사해 달라는 것이다. 이들 상원의원 세 명 모두 지난달 화웨이의 5G 장비 사용 금지에 대한 상원 결의안을 주도했던 인물이다.

틱톡 운영사인 바이트댄스는 이날 자사 블로그에 글을 올려 "미국 사용자 정보는 미국에서 저장하고 있고 중국 법의 적용을 받지 않는다"며 미국 법을 따르고 있다고 강조했다.

[실리콘밸리 = 신현규 특파원]

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