존 햄리 CSIS 소장이 24일 중앙일보와 인터뷰하고 있다. 변선구 기자

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미국 싱크탱크 전략국제문제연구소(CSIS) 존 햄리 소장은 한ㆍ미 방위비 협상과 관련해 “주한 미군은 돈을 받고 한국을 지키는 용병이 아니다”라고 말했다. 그는 “미국 군대의 목적은 미국을 지키는 것”이라면서 도널드 트럼프 미국 대통령의 한국 방위비 분담금 증액 요구를 비판했다.

현재 진행 중인 내년도 한ㆍ미 방위비 분담금 협정(SMA) 협상에서 트럼프 행정부는 한국에 올해 분담금의 5배인 50억 달러(약 5조8000억원)로 증액을 요구하고 있다.

햄리 소장은 26일(현지시간) 보도된 미국의 소리(VOA) 인터뷰에서 “미국은 미국의 국익을 위해 미군을 주둔시키는 것”이라면서 “한국이 미국에 무언가를 빚지고 있다는 전제로 시작해서는 안 된다”고 말했다.

적정 방위비 분담금에 대해 그는 “얼마의 금액이 적정한지는 모르겠다”면서도 “현재 한국은 약 10억 달러(약 1조1700억원)를 분담하고 있는데, 괜찮은 금액이라고 생각한다”고 밝혔다.

이어 “더 낼 수 있다면 환영한다. 하지만 분명한 건 한국이 최소한으로 내야 하는 금액은 없다”고 말했다. 한국은 미국이 파병을 요청했을 때 항상 군대를 보냈다고 상기시켰다.

햄리 소장은 "아시아에서 미국의 가치를 공유하는 동맹국과 파트너를 보호하는 것도 매우 중요하다"면서 "주한 미군은 중국ㆍ북한ㆍ러시아로부터 한국을 보호해야 한다고 생각한다"고 말했다.

한ㆍ일 군사정보보호협정(GSOMIA) 문제를 놓고는 트럼프 행정부와 미 의회, 전문가가 한 목소리로 “한국이 협정을 연장해야 한다”고 압박했으나, 방위비 분담금 협상에서는 행정부와 의회ㆍ전문가 의견이 갈린다.

일부 전문가들과 미 의회는 초당적으로 트럼프 행정부의 50억 달러 방위비 요구가 “지나치다”면서 한국 동정론이 형성되고 있다.

크리스토퍼 힐 전 국무부 차관보는 VOA를 통해 “트럼프 행정부의 방위비 분담금 400% 인상 요구를 이해할 수 없고 이에 동의하지도 않는다”고 말했다.

주중 미국대사를 지낸 게리 로크 전 상무장관은 “미국은 한국에 미군을 주둔시킴으로써 혜택을 얻고 있다”면서 “미국 본토에 병력을 두는 것보다 분명히 비용이 덜 든다”고 말했다.

전문가들은 방위비 분담금 협상이 한ㆍ미 갈등을 부추기고 있다고 봤다. 햄리 소장은 한ㆍ미 동맹 약화를 우려하면서 “미군이 왜 한국에 주둔해 있는지, 한국에서 무엇을 하고 있는지 생각해 봐야 한다”고 강조했다.

수전 손튼 전 국무부 동아태 차관보 대행은 “현재 양국 관계가 다소 경색된 건 사실이지만 동맹 관계에서 있을 수 있는 일이기 때문에 문제점을 과장할 필요는 없다”면서 한·미 관계의 근본은 견고하다는 의견을 내놨다.

워싱턴=박현영 특파원 hypark@joongang.co.kr

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