동아시아 지역의 미세먼지 이동과 적조 관측 임무를 수행하게 될 ‘천리안위성 2B호’(정지궤도 복합위성 2B호·사진)가 다음달 19일 발사된다.

과학기술정보통신부는 대전 한국항공우주연구원에서 천리안위성 2B호를 무진동 항온항습 컨테이너에 실어 이 위성이 발사될 남미 프랑스령 기아나의 기아나 우주센터로 이송하는 작업을 5일 시작했다고 밝혔다. 천리안 2B호는 6일 기아나 우주센터에 도착한 뒤 상태 점검과 연료 주입, 발사체 결합 등 준비 과정을 거치게 되며 다음달 19일 오전 7시14분쯤 아리안스페이스사의 아리안5 발사체(로켓)에 실려 발사된다.

천리안위성 2B호가 남미 기아나 우주센터로 이송되기 위해 무진동 항온·항습 컨테이너에 실리고 있다. 한국항공우주연구원 제공

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천리안 2B호는 2018년 12월 발사된 기상관측용 천리안위성 2A호의 쌍둥이 위성이다. 대기 중 미세먼지와 미세먼지 유발 물질, 오존 등 20여종을 관측할 수 있는 환경탑재체(GEMS)가 장착돼 있다. 한반도 해역의 적조, 녹조, 유류 유출 등의 정보를 실시간 관측할 수 있는 해양탑재체(GOCI-II)도 장착돼 있다.

대기환경 감시를 주목적으로 하는 정지궤도 위성은 천리안위성 2B호가 세계 최초다. 기존에는 관측기술의 한계로 저궤도 위성이 대기환경 관측 임무를 수행해 왔다. 정지궤도 위성은 고도 3만6000㎞에서 지구와 같은 속도로 자전하며 항상 같은 곳을 관측하는 위성이다.

천리안 2B호는 발사 한 달 후쯤 궤도에 안착하면 오는 10월부터 해양환경 정보를, 내년부터는 대기환경 정보를 관측해 보내게 된다. 관측 범위는 일본에서부터 인도네시아 북부, 몽골 남부까지로 관측 대상 국가는 총 13개다.

김기범 기자 holjjak@kyunghyang.com

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