성남 은혜의 강 교회에서 1일 담임 목사의 부인이 코로나19 예방한다며 신자들에 소금물 분무기를 입에 분사하고 있다. [사진 경기도]

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50여명의 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확진자가 나온 경기 성남 은혜의 강 교회 담임 목사는 평소 '이단 분별 전문가'로 활동했다. 신천지 교회의 확산을 막는 데 자신감을 보였던 그였지만 ‘소금물 방역’이라는 가짜 정보에 발목을 잡혔던 것으로 드러났다.

코로나19 중앙재난안전대책본부(중대본)는 17일 0시 기준 은혜의 강 교회에서만 46명의 확진자가 나왔다고 밝혔다. 이후 서울 지역에서도 해당 교회 신자와 가족 등 관련 확진자가 늘어나는 추세다.

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은혜의 강 교회 목사 “신천지 정체 밝혀 퇴출”

은혜의 강 교회는 특정 교단에 속하지 않은 독립 교회로, 김 모 담임목사는 그동안 이단대응 사역 활동을 펼쳐 왔다. 이단분별신학연구소 소장, 한국기독교보수교단협의회 이단사이비대책위원장을 맡아 이단 퇴치 운동을 벌였다.

특히 이번 코로나19 첫 번째 집단 감염의 원인으로 지목된 신천지 교회를 '이단'으로 규정하고, 관련 세미나를 개최하기도 했다. 김 목사는 지난해 한 매체와의 인터뷰에서 “우리 교회는 이단이 침투할 수 없는 사역구조를 갖추고 있다고 자부한다”며 “신천지의 '추수꾼' 등이 잠입하면 정체를 밝혀내 퇴출하곤 했다”고 말했다.

지난해 말에는 『이단분별신학』을 출판했다. 책에서 김 목사는 '이단 추수꾼 필터링'의 솔루션을 제시한다. 1단계는 교회 정관 개정이다. 교인 중 신천지 등 이단 집단에 소속된 신분이 밝혀지는 경우 즉시 교인으로서의 모든 자격과 권리가 자동으로 박탈된다는 내용을 담아야 한다는 것이다. 이런 경우 과거 그가 교회에 드린 헌금과 헌물은 일절 반환되지 않는다.

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목사 부인의 소금물 분사…온라인엔 “소금물이 바이러스 사멸”

0.9% 이상의 소금물에서는 바이러스가 살 수 없다며 몸속 염도를 0.9% 이상으로 해야 한다는 가짜 정보. [사진 온라인 커뮤니티]

이렇듯 신천지교회를 막는 데 자신감을 보였지만 코로나19 집단 감염은 막지 못한 것으로 드러났다. 목사의 아내는 지난 1일과 8일 예배에 참석한 이들에게 교체하거나 소독하지 않은 소금물 분무기를 입 안에 뿌려줬다. 방역 당국은 확진자의 입 안에 들어갔던 분무기가 다른 이들에게도 사용되며 감염을 확산시킨 것으로 보고 있다.

온라인에는 실제로 소금물이 코로나19 바이러스를 사멸시킨다는 '가짜 뉴스'가 떠돈다. 여러 카페와 온라인 커뮤니티에서 비슷한 내용을 발견할 수 있다. 지구상 모든 바이러스는 0.9% 염도의 소금물 속에서는 존재할 수 없다는 게 과학적으로 입증됐으며 내 몸의 염도를 0.9% 이상으로 유지해 주면 바이러스가 들어올 수 없다는 것이다.

출처는 ‘인체와 소금 K.K.D’라고 되어 있으나 실체를 확인하기 어려웠다. 이는 코로나19가 확산하기 전 소금에 관한 중요성을 역설한 글을 짜깁기한 것으로 보인다.

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전문가 “호흡기 감염 바이러스, 염도와 무관”

전문가들은 소금물로는 바이러스를 죽일 수 없다고 입을 모은다. 박은철 연세대 의대 교수는 “바이러스는 0.9% 이상의 소금물뿐 아니라 어떤 곳에서도 혼자서는 살 수 없다”며 “다른 생명체에 기생할 때만 생존할 수 있기 때문”이라고 말했다. 이어 “호흡기를 통한 감염이 이뤄지는 코로나19 바이러스와 몸속 소금 농도와는 무관하다”고 덧붙였다.

김우주 고대구로병원 감염내과 교수 역시 “소금물로 양치하거나 가글을 하는 것은 입 안 세균을 죽여 감기 등을 예방하기 위한 행동”이라며 “소금물로는 바이러스를 죽일 수 없고, 알코올‧세제‧에탄올과 같은 소독제 등만 효과가 있다”고 말했다.

이가영‧윤상언 기자 lee.gayoung1@joongang.co.kr

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