9일 오후 충남 논산의 사전투표소에서 최종 점검을 하고 있는 모습. 21대 총선 사전투표가 10일부터 11일까지 이틀간 치러진다. 김성태 기자

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21대 총선의 사전투표가 10~11일 전국 3508개 투표소에서 실시된다. 면허증이나 주민등록증, 여권 등 사진이 첨부된 신분증만 있으면 전국의 사전투표소 어디서든 투표할 수 있다. 투표 시간은 오전 6시부터 오후 6시까지다.

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전체 표의 1/3이 사전투표에서 나온다

사전투표율이 차지하는 비율은 늘어나는 추세를 보여왔다. 최근 두 번의 선거에선 전체 유권자의 20% 이상이 사전투표를 했고, 전체 투표수의 1/3에 달했다. [자료 중앙선관위]

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사전투표는 2014년 제6회 지방선거에서 처음 시행됐다. 사전에 신고하면 투표일 전에 미리 투표권을 행사할 수 있었던 과거 '부재자 투표'를 확장한 개념으로, 별도의 신고 없이 신분증만 있으면 된다.

사전투표 도입 후 치러진 4번의 선거 가운데 최근 2번의 선거는 사전투표율이 20%를 넘었다. 2014년 6회 지방선거 사전투표율은 11.49%, 2016년 20대 총선 사전투표율은 12.19%로 10%대였지만, 2017년 19대 대선 때 26.06%를 기록했고, 대선보다 관심이 덜한 2018년의 7회 지방선거 때도 20.14%였다. 19대 대선(77.2%)과 7회 지방선거(60.2%)의 전체 투표율에 견줘보면 전체 투표자 3명 중 1명이 사전투표를 한 셈이다.

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'선거 관심 있어서' 사전투표? 요즘은 '그냥 시간이 맞아서'

선거 5일 전부터 이틀간 사전투표를 하도록 규정한 공직선거법에 따라 금‧토 이틀간 치러진다. 생업 등 부득이한 사정으로 법정 공휴일인 선거일에 쉴 수 없는 유권자들이 투표권을 행사하는 데 도움이 된다. 조희정 서강대 사회과학연구소 전임연구원은 "선거 당일 일을 쉴 수 없는 사람, 투표일에 투표 시간을 자유롭게 쓸 수 없는 사람들의 참여율을 높여주는 게 사전투표"라며 "직장을 다니는 젊은 층에 영향이 크게 마련"이라고 말했다.

사전투표가 자리를 잡아가면서 특정 정파의 확고한 지지층이나 적극 투표층의 편의를 확장했다는 분석도 있다. 장승진 국민대 정치학과 교수는 "사전투표자들은 상대적으로 지지 정당을 더 빨리 결정한 사람들로, 스윙보터(표심을 정하지 못한 유권자들)라기보단 확고한 지지자로 볼 수 있다"고 말했다. 한규섭 서울대 언론정보학과 교수도 "본 투표일과 사전투표일 2일, 총 3일이 선택지로 주어지는 '투표의 편의성'이 더 강해졌다. 어차피 투표할 사람이 맞는 날짜를 택해 사전투표하는 경향을 보인다"고 설명했다.

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사전투표, 여·야 어디에 유리할까… 올해는 미궁

21대 총선에서는 여‧야 가릴 것 없이 사전 투표를 독려하고 있지만, 그 배경엔 차이가 있다. 더불어민주당은 '주로 젊은 층이 참여하는 사전 투표에 진보 표가 많다'는 기존 인식에 기댄다. 이해찬 민주당 대표는 “민주당이 1당이 되려면 사전투표를 많이 해야 한다”고 강조한다. 미래통합당은 신종 코로나 바이러스 감염증(코로나 19)에 대한 우려가 특히 큰 노년층의 투표율 저하 가능성을 우려해 사전 투표를 독려한다. 신세돈 미래통합당 공동 선대위원장은 "올해는 코로나19 와중에 치러지는 선거라 어르신들께 사전투표 기간에 나눠서 투표하도록 적극적으로 독려하고 있다"고 말했다.

투표율 전망은 엇갈린다. 이번 선거가 조국·비례위성정당·막말 등으로 여느 때보다 진보 vs. 보수의 골이 깊게 팬 가운데 치러지기 때문이다. 한규섭 교수는 "진보와 보수 모두 격앙된 상태로, '내 편 지키기'를 위해 투표소에 더 적극적으로 나올 가능성이 있다"면서도 "경합지역이 아닌 경우, 코로나 19 감염 위험을 감수하면서까지 적극적일지는 지켜봐야 한다"고 말했다.

김정연‧하준호 기자 kim.jeongyeon@joongang.co.kr

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