중국이 김정은 북한 국무위원장의 건강 상태에 대한 조언을 위해 의료 전문가들을 포함한 대표단을 북한에 파견했다고 로이터 통신이 24일(현지 시각) 보도했다.

김정은 북한 국무위원장. /연합뉴스

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로이터 통신에 따르면, 북한 문제를 다루는 중국 공산당 대외연락부의 한 고위 관리가 이끄는 해당 대표단은 지난 23일 베이징을 출발해 북한으로 향했다. 이러한 사실은 이 사안을 잘 아는 익명의 소식통 2명이 전했다고 로이터 통신은 보도했다.

이번 파견에 대해 로이터 통신은 “중국 의료진과 관리들의 평양행은 김 위원장의 건강상태를 놓고 엇갈린 소식이 잇따라 나오는 가운데 이뤄진 것”이라 분석했다.

20일 북한 전문매체 데일리 NK는 “김 위원장이 12일 평안북도 묘향산 지구의 향산진료소에서 심혈관 시술을 받고 향산특각에서 치료 중”이라고 보도했다. 같은날 미 CNN 역시 미 정부 관계자를 인용, “김 위원장이 수술 뒤 심각한 위험에 놓여 있다는 정보를 미국 정부가 입수했고 미 정보 당국은 이를 주시하고 있다”고 보도했다. 그러나 이후 한국 정부가 “특이 동향은 없다”고 김 위원장의 건강 이상설에 선을 그었고, 도널드 트럼프 미 대통령도 23일 “CNN 보도는 부정확한 허위 보도로 본다”고 말했다.

로이터 통신은 “금요일(24일) 한국의 한 소식통이 우리에게 ‘김 위원장은 살아있고 곧 모습을 드러낼 것’이라 전했다. 다만 중국의 개입에 대해서는 언급하지 않았다”고 보도하기도 했다.

다만, 로이터 통신은 “중국 의료진의 북한 파견이 김 위원장의 건강 상태와 관련해 어떤 신호를 의미하는 지는 현재로서 정확히 알 수 없다”고 전했다.

[김승현 기자]

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