28일 북한 평양 시내에서 마스크를 쓴 시민들이 자전거를 끌고 길을 건너고 있다. 평양｜AP연합뉴스

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북한의 경제 대표단이 이번 주에 중국 베이징(北京)을 방문할 예정이라고 로이터가 28일(현지시간) 보도했다. 김정은 북한 국무위원장의 건강 이상설이 연일 제기되고 있지만 로이터통신은 이 사안을 직접 아는 소식통 2명을 인용해 이번 방중은 김 위원장의 건강 상태와는 연관이 없다고 전했다.

소식통들은 북 경제 대표단의 방중은 김 위원장의 ‘건강 이상설’이 나돌기 전부터 예정된 것이었다고 로이터에 밝혔다. 북한 측은 중국 상무부 당국자들과 만나 식량 수입 증진 등 무역 관련 사안을 논의할 예정이다. 로이터는 중국 외교부, 상무부, 공산당 대외연락부, 주중 북한대사관 모두 북한 대표단 방중과 관련해 별도의 입장을 밝히지 않았다고 전했다.

최근 들어 중국 국경에서 북한으로 들어가는 기차도 계속 목격되고 있다. 접경지역 소식통은 “컨테이너가 연결된 화물열차였던 만큼 코로나19 관련 지원 구호품이 실렸을 것”이라고 언급했다.

코로나19 사태 속 중국 정부는 대북 지원 의사를 공개적으로 표명했다. 겅솽(耿爽) 중국 외교부 대변인은 전날 정례브리핑에서 “코로나19 발병 이후 적십자사 등 국제기구가 북한에 의료 장비를 원조했으며 중국도 만약의 필요에 대비해 북한에 진단 키트를 제공했다”고 밝혔다.

이윤정 기자 yyj@kyunghyang.com

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