민간통일운동조직인 민족통일협의회(약칭 민통)가 14일 서울 프레스센터에서 창설 39주년 행사를 연다. 1981년 설립된 민통은 그간 민간 차원의 대북지원과 통일기반 확대를 위해 노력해왔다. 최근 민간 차원의 대북지원이 여의치 않지만, 코로나19 상황으로 대북지원 ‘물꼬’가 트이면 마스크와 생필품 등의 지원에 적극적으로 나설 계획이다.

경향신문은 13일 민통 곽현근 의장을 만나 그간의 활동과 향후 구상에 대해 들어봤다. 곽 의장은 “이제는 대립적 흡수통일 관점에서 벗어나 호혜적 협력을 통한 통일 기반 조성 정신이 무엇보다 중요하다”며 “이런 역할은 관 주도보다는 민간 차원의 역할이 보다 더 효과적이라고 생각한다”고 강조했다. 다음은 곽 의장과의 일문일답.

민족통일협의회 곽현근 의장 | 민족통일협의회 제공

-민족통일협의회라는 단체가 국민들에게는 다소 덜 알려진 단체인데, 어떤 활동해왔나

“민통은 1981년 평화통일을 위한 민간역량 배양을 목적으로 설립된 국내 최초의 민간통일운동단체다. 현재 전국 회원 수는 약 10만명이다. 17개 광역시도회가 있고, 전국 234개 시군구협의회가 조직되어 있다. 민간통일운동단체로는 전국 최대 규모이고 가장 오랜 역사를 가진 단체다. 정치적 활동을 하지 않으며 오로지 민간차원에서 통일 기반 확산 운동에 전념하고 있다. 현승종 전 국무총리가 3대 의장, 임동원 전 국정원장이 7대 의장을 맡는 등 정관계 중량 인사들이 의장을 맡은 적도 있었으나, 2007년 부터는 순수 민간단체 성격으로 탈바꿈해 통일에 각별한 관심을 가진 기업인들이 의장을 맡아오고 있다.”

-의장 본인 소개도 해달라.

“지난해 4월 민통 임원들로 구성된 총회에서 제13대 의장으로 선출돼 임기 3년을 시작했다. 의장으로 선출되기 전 민통 경상북도 협의회장과 민통 수석 부의장으로 활동하며 민통을 위해 오랜기간 봉사해왔다. 자동차 및 전기전자 전문부품업체인 대경테크노 대표이사를 맡고 있다. 20여년전 지인이 ‘통일운동에 참여하고 싶은 생각이 없느냐’고 제안한 것을 계기로 운동에 참여하게 됐다.”

-민통은 주로 어떤 활동을 하는가.

“민통이 가장 역점을 두는 부분은 국민들과의 소통을 통해 통일 기반을 조성하고 통일에 대한 민족역량을 배양하는 것이다. 이런 목적을 위해 우선 미래 세대인 청소년과 대학생들의 통일에 대한 관심도를 높이기 위해 이들을 대상으로 하는 통일문화제전, 통일아카데미, 통일 토크쇼, 대학생 통일심포지엄 등 다양한 사업을 매년 전국에서 실시하고 있다. 아울러 일반인 대상으로 통일 공감대 확산을 위해 통일음악회, 통일걷기대회, 통일포럼 등도 진행하며 출판홍보사업으로 월간지인 ‘통일’을 발간해 전국 각지에 배포하고 있다. 이외에 통일주도세력육성 및 국민화합사업을 위해 민족통일전국대회, 민족통일 17개 시도대회, 민통전국임원워크숍, 청소년지도자양성사업 및 청년대회를 개최하고 있다. 또 지역별로는 영호남대학생 교류회, 지역협의회간 자매결연 등 지역특성에 맞는 통일 컨텐츠를 개발해 활동하고 있고, 삼일절, 광복절 등을 기념하는 태극기달기 및 배포운동, 무궁화 심기 활동도 전개해 호평을 받고 있다.”

-대북 지원사업도 하는가.

“민통은 2005년 통일부로부터 대북지원사업자로 지정됐다. 이후 지금까지 컴퓨터, 어린이영양제, 도색용페인트, 중형버스 5대 등 총 9억3천만원 상당의 물적지원을 해왔고, 개성과 평양 등을 방문해 민간차원에서 통일물꼬를 트는 교류사업을 진행해왔다. 지금은 하노이 노딜 이후 민간 차원의 대북지원 사업이 여의치 않지만 앞으로 여건이 나아지면 대북 인도적 지원사업에도 적극 나설 계획이다.”

-정부가 코로나19 관련 대북지원을 언급했는데.

“협회 차원에서는 마스크나 생필품 지원이 가능할 것이다. 정부와 조율해야 하지만 마스크 비용을 우리가 대서 구매해 지원하는 방안이 가능하지 않을까 한다. 또 소독제나 손세정제 등 가정에서 쓸 수 있는 비품을 보낼 수 있으면 지원할 것이다. 협의회 지부에서는 그간 소와 같은 축산물이나 농수산물 등을 사서 보낼 준비를 해오고 있었다. 또 시·도별로 북한의 시·도와 자매 결연을 맺는 구상도 조심스럽게 하고 있다. 이밖에 금강산 개발이나 개성공단 견학, 백두산 관광 등의 물꼬가 열리면 회원들이 300~500명 단위로 갈 수 있을 것으로 본다. 관광 분야도 민간 차원에서 개척할 수 있게 해달라고 통일부에 요청해놨다.”

-현 정부의 통일정책에 대한 견해를 듣고싶다.

“통일은 선택이 아니라 필수라는 게 우리 민통의 입장이고 제 개인 생각이기도 하다. 그런 차원에서 볼 때 북핵 해결과 한반도 평화정착에 역점을 두고 있는 현 정부의 통일정책 방향에 전적으로 공감한다. 이제는 대립적 흡수통일 관점에서 벗어나 호혜적 협력을 통한 통일 기반 조성 정신이 무엇보다 중요하다고 생각한다. 아울러 통일에 대한 국민들의 컨센서스를 이뤄가는 부분도 중요한데, 이런 역할은 관 주도보다는 민간 차원의 역할이 보다 더 효과적이라고 생각한다. 그런 측면에서 민간 통일운동 단체인 민통의 역할이 매우 필요하다는 입장이다.”

-민통 발전을 위한 향후 구상이 있다면 말해달라.

“민통이 내년이면 불혹의 나이인 40살이 된다. 그래서 보다 의미있는 무엇인가를 좀 해보려 한다. 우선 민통 40년 활동을 총 정리한 ‘민통 40년사’를 발간하기 위해 준비하고 있다. 또 민통은 전국 10만 조직으로 민간 차원의 통일운동에 앞장서고 있음에도 법정단체 지위를 확보하지 못해 단체가 활성화되는데 어려움을 겪고 있다. 2년전부터 가칭 ‘민족통일협의회 육성법’ 제정을 위해 다방면으로 노력하고 있지만 결실을 보지 못하고 있다. 21대 국회에서는 법 제정이 될 수 있도록 국회와 정부당국의 많은 관심과 지원을 부탁드린다.”

박용하 기자 yong14h@kyunghyang.com

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