더불어민주당이 고(故) 박원순 전 서울시장 성추행 의혹 사건이 불거진 지 8일 만인 17일 '피해 호소인' 호칭을 더이상 사용하지 않기로 했다. 박 전 시장이 몸담았던 더불어민주당은 이번 사건과 관련해 '피해호소인'이라는 표현을 그동안 사용해왔지만 여성단체 등을 중심으로 비판이 이어지자 결국 호칭을 '피해자'로 바꾸기로 한 것이다.

민주당 허윤정 대변인은 이날 국회에서 기자들과 만나 '호칭을 피해자로 통일하기로 한 거 맞냐'는 질문에 "오늘 회의 때 그렇게 논의됐다"고 말했다.

앞서 지난 15일 이해찬 민주당 대표는 박 전 시장 사건과 관련해 "피해호소인이 겪는 고통에 깊은 위로의 말씀을 드리며 이런 상황에 대해 민주당 대표로 다시 한번 통절한 사과를 말씀드린다"고 말했다. 지난 14일 민주당 여성 의원 공동성명에서도 '피해 호소 여성'이라는 표현이 사용됐다.

이처럼 민주당에서 피해 여성을 '피해자'로 부르지 않고 '피해 호소인' 등의 용어를 사용하자 부정적인 여론이 커졌다. 피해자가 공개적으로 성추행 피해 사실을 기자회견을 통해 밝혔음에도 불구하고 '피해 호소인'이라는 표현을 사용하는 것은 상대방을 피해자로 단정하기 어렵다는 민주당의 의도가 깔려있다는 분석이 나왔기 때문이다.

이런 상황에서 당내 비판 여론도 점차 고조됐다. 김해영 민주당 최고위원은 이날 회의에서 "지금부터는 피해호소인이 아닌 피해자라는 표현 사용이 적절하다"며 "피해자에게 깊은 사과를 드리고 향후 진상규명을 포함한 피해자 보호를 위한 모든 노력을 다 해야 한다"고 주장했다.

이에 두 용어 모두 혼용될 수 있다며 버티던 민주당이 결국 호칭을 '피해자'로 통일한다며 한발 물러선 것이다.

[손일선 기자]

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