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이란이 북한과 장거리 미사일 개발 관련 협력을 재개했다고 로이터통신이 미국 고위 당국자를 인용해 20일(현지 시간) 보도했다. 대선을 앞두고 미국이 이란의 핵개발에 대한 제재의 고삐를 죄는 가운데 북한에 대해서도 경고 메시지를 보낸 것이라는 해석이 나온다.

이날 로이터통신은 익명의 미국 정부 고위 당국자를 인용해 “이란이 북한과 장거리 미사일 프로젝트에 대한 협력을 재개했고, 협력 내용 중엔 주요 부품 이전도 포함돼 있다”고 밝혔다. 이어 “이란이 연말까지 핵무기 제조에 필요한 핵물질을 보유하게 될 것”이라고 이 관계자는 밝혔다. 다만 양국 간 기술 협력 시기나 이란의 핵물질 보유 가능성의 근거 등을 제시하지는 않았다.

로이터통신은 미국 정부가 이란과의 핵무기, 미사일, 재래식 무기 거래와 관련된 개인 및 단체 20여 곳을 제재하는 행정명령을 21일 내릴 것이라고 보도했다. 행정명령이 실제 내려질 경우 북한과 이란의 미사일 개발 협력에 대한 구체적인 내용이 공개될 것으로 보인다. 미국은 앞서 19일 이란에 대해 핵합의(JCPOA·포괄적 공동행동)를 준수하지 않았다는 이유로 대이란 제재를 핵합의 이전으로 복원키로 했다.

해당 당국자가 양국 간 부품 이전을 언급한 것을 두고 ‘미국이 구체적인 거래 내역을 파악한 것 아니냐’는 분석도 나오고 있다. 북한의 움직임을 미국이 속속 들여다보고 있다는 것이다. 이런 경우 탄도미사일 발사와 관련해 북한과 어떤 형태의 기술 협력도 이뤄질 수 없다고 밝힌 유엔 안전보장이사회 결의와 2023년까지 이란과의 탄도미사일 관련 거래를 금지한 핵합의 규정을 어겼을 가능성이 있다.

북한과 이란은 과거 긴밀하게 미사일 협력을 해온 것으로 알려졌다. 특히 이란-이라크 전쟁(1980~1988년) 당시 북한이 이란에 스커드미사일 기술을 전수하면서 협력관계를 맺고 교류를 이어온 것으로 전해진다. 미 의회조사국(CRS)도 지난해 3월 보고서를 통해 북한과이란의 군부가 최근까지도 미사일 관련 개별 협력을 지속하고 있을 가능성을 제기했다.

전문가들은 이란이 장거리 전략 폭격기를 보유하지 않은 만큼 핵무기 발사 때 장거리 발사체가 필요하며 북한의 대륙간탄도미사일(ICBM) 기술이 도움이 될 것으로 보고 있다.

이란은 북한과의 미사일 협력 의혹을 강하게 부인했다. 알리레자 미르유세피 유엔 이란 대표부 대변인은 “이란에 가해지는 최대 압박쇼는 미 대선을 앞두고 벌어지는 정치적 프로파간다에 불과하다”고 반발했다.

카이로=임현석특파원 lhs@donga.com

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