대선을 한달여 앞두고 코로나19 확진 판정을 받은 트럼프 미국 대통령이 어떤 치료를 받고 있는지 세부 내용이 공개돼 주목된다.

미 언론과 전문가들은 트럼프 대통령의 상태가 당초 알려진 것보다 나쁘다는 점이 드러났다고 우려했다.

공개된 세부내용을 보면 주로 중증 환자들에게 권장하는 약물을 투여받고 있기 때문이다.

4일(현지시간) 미 대통령 의료진의 기자회견에서 가장 이목을 끄는 대목은 트럼프 대통령이 전날 코르티코스테로이드의 일종인 염증 치료제 '덱사메타손'을 복용했다고 밝힌 점이다.

덱사메타손은 지난 6월 영국 옥스퍼드대 연구팀의 시험 결과 코로나19 중환자의 사망률을 상당히 낮추는 것으로 확인돼 주목받은 치료제다. 산소호흡기에 의존하는 환자의 경우 35%, 트럼프 대통령처럼 산소보충 치료를 받는 환자의 경우 20% 각각 사망률이 낮아진다는 것이다.

가격이 싸면서도 효과가 좋은 약이지만 단점도 있다. 인체 면역반응을 억제하는 부작용도 나타날 수 있다는 것이다.

이런 이유 등으로 권위 있는 보건 전문 기관에서는 경증 환자의 덱사메타손 복용을 권하지 않는다.

세계보건기구(WHO)는 "중태이거나 심각한" 코로나19 환자에게만 이 치료제를 투여해야 한다며 "우리는 심각하지 않은 코로나19 환자 치료에 코르티코스테로이드의 사용을 권하지 않는다. 효과가 없거나 심지어 해로울 수도 있기 때문"이라고 밝혔다.

미 국립보건원(NIH) 가이드라인도 산소 보충을 필요로 하지 않는 정도의 환자에게는 덱사메타손 사용을 권고하지 않고 있다.

따라서 트럼프 대통령이 이 치료제를 쓴 것은 그만큼 상태가 가볍지 않다는 점을 시사한다고 워싱턴포스트(WP)와 폴리티코 등 미 언론매체들이 분석했다.

증상을 보였을 것이라는 관측에도 힘을 싣는다.

브리검 여성병원의 내과 전문의 아브라 카란은 폴리티코에 "덱사메타손 투여 결정은 트럼프 대통령이 바이러스로 인해 폐에 영향을 받았을 거라는 사실을 보여준다"고 말했다.

CBS 의학전문기자인 데이비드 아구스는 "덱사메타손은 심각한 폐렴을 치료할 수 있다. 트럼프 대통령에게도 그런 증상이 있을 것이라고 추정한다"라며 이 치료제가 조증과 같은 뇌 관련 부작용을 일으킬 수 있다고 덧붙였다.

렘데시비르를 투여받기 시작한 것도 이유 중 하나다.

경증 코로나19 환자에게는 권하지 않는 치료제이기 때문이다.

덱사메타손과 달리 사망률을 낮춰주는 효과가 있는지는 명확하지 않지만, 코로나19 회복 기간을 앞당겨주는 것으로 나타났다.

의료진 브리핑에 따르면 트럼프 대통령은 지난 2일 혈중 산소 포화도가 일시적으로 94% 밑으로 떨어졌으나, 약 2ℓ의 산소 보충 공급을 받은 후 정상 범위인 95% 이상을 회복했다.

이튿날 다시 산소 포화도가 떨어져 덱사메타손을 복용한 뒤로는 상태가 안정적이라는 게 의료진의 설명이다.

이에 따라 트럼프 대통령은 금명간 퇴원할 전망이지만, 이후 상태를 100% 낙관하기는 어렵다는 지적도 나온다.

[이상규 기자 boyondal@mkinternet.com]

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