강경화 외교부 장관은 남편인 이일병 연세대 명예교수의 미국행 논란이 확산하고 있는 것과 관련, “이 교수도 굉장히 당황하고 있다”고 5일 말했다.

강 장관은 이날 오후 주한 쿠웨이트대사관으로 쿠웨이트 국왕의 조문을 다녀온 뒤 외교부 청사로 복귀하며 취재진을 만나 이 같이 말했다. 강 장관은 “송구스럽다는 말씀을 거듭 드린다”며 “(남편과) 계속 연락은 하고 있다”고 했다.

강 장관은 전날 언론에 ‘송구스럽다’는 입장을 밝혔다. 논란이 사그러들지 않자 강 장관은 외부 노출을 최소화하며 이날 일정을 소화했다.

강 장관은 오후 2시쯤 최근 서거한 셰이크 사바 알아흐마드 알사바 쿠웨이트 국왕에 대한 조의를 표하기 위해 용산구에 있는 주한 쿠웨이트 대사관을 방문했다.

쿠웨이트 대사관은 당초 강 장관을 포함한 외부 인사가 조문하는 것을 공개한다고 언론에 밝혔다. 하지만 이날 오전 갑자기 ‘코로나 바이러스 확산으로 인한 조문객 안전’을 이유로 비공개로 전환했다.

때문에 쿠웨이트 대사관 측이 우리 외교부와의 조율을 거쳐 비공개로 전환한 것 아니냐는 지적도 나온다.

강 장관은 대사관 앞에서 기다리던 취재진에게 “조문하러 왔으니 지금은 자제해 주길 바란다”고 했다.

앞서 강 장관은 이날 오전 서울 종로구 도렴동 외교부 청사로 출근하면서 평소 이용하던 2층 로비 대신 지하 주차장을 이용했다.

강 장관은 전날 남편의 요트 쇼핑을 위한 미국행에 대해 “송구스럽다”면서도 “귀국을 요청하기는 어렵다”고 했다. 강 장관은 취재진이 “남편에게 귀국을 요청할 계획이냐”고 묻자 “(남편이) 워낙 오래 계획하고 미루고 미루다가 간 것이라서 귀국하라고 얘기하기도 어려운 상황”이라고 했다.

강 장관은 “이런 상황에 대해서는 본인도 잘 알고 있고 저도 설명을 하려고 했지만 결국 본인도 결정해서 떠난 것"이라며 “어쨌든 송구스럽게 생각한다”고 했다.

[오경묵 기자]

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